The Foxes Rock – vues sur le Carlingford Lough

Aperçu

The Foxes Rock est un sommet de 404 m (1 325 pi) sur la crête orientale des montagnes de Cooley dans le comté de Louth, et son attrait réside dans la vue plutôt que dans l’ascension. Depuis le sommet de gabbro, le terrain s’abaisse vers le Carlingford Lough d’un côté, Omeath à l’est et la longue courbe de la baie de Dundalk au-delà. C’est une colline modeste – 46 m de proéminence, un « 4 » sur les listes de collines – mais elle se dresse assez haut sur la crête pour offrir l’un des panoramas les plus fiables de la côte est.

Si le temps est court, le sentier direct depuis le parking de Ballinteskin vous mène au cairn sommital et retour en moins d’une heure. Si vous avez une matinée devant vous, faites la boucle.

Le nom, et la Táin

« Foxes Rock » apparaît sur les cartes de l’Ordnance Survey du XIXᵉ siècle, nommée d’après les renards roux qui creusaient autrefois leurs tanières dans les falaises de gabbro. La colline touche aussi à des histoires plus anciennes : c’est le pays de la Táin, et la gorge glaciaire voisine est liée à la bataille pour le Taureau brun de Cooley, où Cú Chulainn retint l’armée de la reine Medb dans le Táin Bó Cúailnge. Plus bas au col, la Long Woman’s Grave porte sa propre légende locale. Les renards ont disparu depuis longtemps, mais le nom est resté.

Itinéraires de randonnée

Plusieurs sentiers convergent vers le point de départ près du parking de Ballinteskin.

• La boucle (environ 4 heures, modérée à difficile) – part de la Long Woman’s Grave, à environ 1 km plus haut sur la route, grimpe jusqu’à The Foxes Rock, descend dans une vallée de petits étangs de montagne, puis remonte vers The Ravens Rock – à 1,1 km – pour un deuxième point de vue, avant de revenir par des pistes forestières. La première montée est raide ; il faut un niveau de forme raisonnable.
• Ascension directe – depuis le parking de Ballinteskin, un sentier bien balisé monte tout droit au cairn sommital. L’option rapide pour une photo au sommet.

Les deux itinéraires sont balisés, mais les pierres instables et les pentes raides exigent de vraies chaussures de randonnée. Les baskets seront mises à rude épreuve dès que c’est humide.

Autour du sommet

Les pentes inférieures passent d’un boisement mixte à une lande ouverte. Au printemps, les creux abrités se remplissent d’ail des ours et de jacinthes des bois ; plus haut, c’est la bruyère et l’ajonc, avec des pipits farlouses qui travaillent la lande. The Foxes Rock fait partie d’une série de falaises nommées le long de la crête – The Ravens Rock est à 1,1 km, The Eagles Rock à environ 2 km – il est donc facile d’en enchaîner deux ou trois lors d’une journée plus longue.

Quand y aller

• Meilleurs mois – de février à octobre environ, le temps et la lumière sont les plus favorables. La lumière du petit matin ou de fin d’après-midi balaie le loch et la baie, ce qui est le moment idéal pour les photographes.
• Hiver – la neige et la glace s’accrochent au gabbro exposé ; il vous faudra des semelles agressives et, en cas de gel dur, des micro-crampons.
• Vent – le sommet est totalement exposé, et le refroidissement éolien peut rendre une journée douce bien fraîche. Emportez une coupe-vent même si la météo annonce un ciel dégagé.

Informations pratiques

S’y rendre – en voiture, la M1 jusqu’à Dundalk, puis la R173 en direction de Carlingford, en suivant les panneaux locaux vers Ballinteskin et le parking du départ de sentier.

Stationnement – gratuit au parking de Ballinteskin et au lot plus grand et signalisé de la Long Woman’s Grave. Les deux se remplissent les week-ends secs, alors visez une arrivée avant 10h.

Transports en commun – des bus relient Dundalk à Dublin et Belfast ; un service local continue vers Carlingford, avec l’arrêt le plus proche à Ballinteskin, à environ 2 km du départ de sentier. Les horaires changent selon la saison, alors vérifiez avant de partir.

Chiens – les chiens sont les bienvenus sur la colline ouverte sous contrôle étroit, mais notez que la boucle balisée de 21,9 km Carlingford and Foxes Rock Loop ne les accepte pas.

Réseau – la couverture mobile est irrégulière sur les pentes supérieures ; téléchargez des cartes hors ligne plutôt que de compter sur votre téléphone.

Accès – ouvert toute l’année, gratuit et sans guide requis.

À proximité

• Long Woman’s Grave – au col, et le départ habituel de la boucle. [/long-womans-grave/]
• Cooley Distillery – la première distillerie de whiskey artisanal d’Irlande, à environ 15 minutes du départ de sentier. [/cooley-distillery/]
• Carlingford Lough Greenway – un itinéraire côtier plat et sans circulation depuis le village de Carlingford.
• Proleek Dolmen – un dolmen bien préservé dans les terres agricoles environnantes, qui vaut un court détour.

Statistiques du sommet

Venez tôt un week-end sec avec un thermos, et vous aurez probablement les sommets de gabbro, et toute l’étendue du loch, pour vous seul.