Overview
Omeath fut le dernier endroit de l’est de l’Irlande où l’irlandais s’est maintenu comme langue maternelle. Le dialecte a résisté dans les townlands (unités foncières traditionnelles) de la montagne jusqu’au XXe siècle, et la dernière locutrice locale à le parler couramment, Anne O’Hanlon, s’est éteinte en 1960 à l’âge de 89 ans, sa parole ayant été enregistrée pour la Royal Irish Academy avant de se taire définitivement. Cette histoire reste ce qu’il y a de plus fascinant dans un village par ailleurs calme, pour ne pas dire assoupi.
Le village occupe la rive nord du Carlingford Lough, à la pointe est de la Cooley Peninsula, et regarde droit vers les Mourne Mountains, dans le County Down. Avec un peu plus de 600 habitants, il tient davantage du lieu de passage ou du camp de base que de la destination en soi. Ce qui justifie l’arrêt, c’est la voie verte : si vous ne faites qu’une chose ici, parcourez à pied ou à vélo ce chemin plat qui longe le lough jusqu’à Carlingford. Le village se trouve sur la R173, à peu près à mi-chemin entre Dublin et Belfast, à environ 6 km de Carlingford et 8 km de Newry.
History and heritage
Omeath doit son nom à Muireadheach Méith, un chef de clan de l’Antiquité ; la forme ancienne Uí Méith Mara, « au bord de la mer », le distinguait d’un homonyme situé à l’intérieur des terres. Le village proprement dit s’est développé autour de sa gare, ouverte le 1er août 1876 sur la ligne Dundalk–Newry–Greenore, qui attirait les excursionnistes à la journée, nombreux à traverser le lough pour rejoindre Warrenpoint. Le service voyageurs a pris fin le 1er janvier 1952, mais l’ancienne gare de pierre est toujours debout.
Les collines qui dominent le village recèlent une histoire bien plus ancienne : les Louth Archaeological Surveys y ont recensé près de 30 sites préhistoriques autour d’Omeath, pour la plupart des forts circulaires, ces lios, rath, dún et caiseal qui protégeaient une ferme isolée, certains vieux de 4 000 ans. Faute de terres arables, la région a longtemps vécu de la pêche, et pendant l’Emergency, ses criques abritées ont connu un intense trafic de contrebande de part et d’autre de la frontière.
Walking and cycling the greenway
La Carlingford Greenway suit le tracé de l’ancienne voie ferrée le long du lough, sur environ 8 km entre Omeath et Carlingford (ouverte en 2014). Plate et sans circulation, elle longe des murets de pierre sèche et des champs ouverts, avec les massifs de Cooley et des Mourne en vue de l’autre côté de l’eau : comptez à peu près une heure à vélo, deux à pied, arrêts compris. Elle convient aux familles comme aux cyclistes occasionnels ; ni frais ni réservation.
Depuis Carlingford, le chemin rejoint la Cooley Peninsula Scenic Route, plus vaste. Pour un défi plus exigeant, la boucle de 40 km du Táin Way peut se commencer ou se terminer à Omeath, à Carlingford ou à Ravensdale.
The Warrenpoint ferry
Un bac réservé aux piétons traverse le lough entre Omeath et Warrenpoint, dans le County Down, pendant la saison estivale : quelques minutes de navigation et un raccourci bien pratique vers la rive nord. Il accepte traditionnellement les vélos, ce qui s’avère utile pour boucler le trajet par la voie verte. Les horaires sont saisonniers et restreints : mieux vaut les vérifier sur place avant de bâtir une journée autour de cette traversée plutôt que de se présenter au hasard. La cale de mise à l’eau est indiquée depuis le centre du village.
Eating and staying
L’hôtel du village, le Grand Central Hotel Omeath (ancien Granvue), se dresse juste au bord de l’eau. Au-delà, la Cooley Peninsula compte quantité de B&B et de maisons en location ; réservez à l’avance pour juillet et août, quand la voie verte et le bac connaissent leur plus forte affluence. Pour rapporter un souvenir, Celtic Clays est un petit atelier d’artisanat installé au village, spécialisé dans la poterie et la céramique d’inspiration celtique, où l’on peut flâner et observer le travail en cours aux heures d’ouverture.
Practical Information
- S’y rendre : la R173 relie Omeath à la N1 et à la M1, à environ 1 h 30 de Dublin et une heure de Belfast. La ligne 161 de Bus Éireann circule du lundi au vendredi entre Newry et Dundalk via Omeath ; Halpenny Travel assure un service le dimanche.
- Stationnement : gratuit dans les rues près du centre du village et de la cale du bac.
- À proximité : Carlingford la médiévale et son centre d’interprétation se trouvent à quelques kilomètres au sud le long du lough, et les Cooley Mountains and Slieve Foy offrent aux marcheurs une option plus raide à courte distance en voiture.
Venez pour la voie verte et, si vous êtes là en été, calculez votre horaire pour traverser jusqu’à Warrenpoint et revenir en bac : l’aller-retour à vélo se transforme alors en véritable boucle.