Aperçu
Il y a deux Narrow Water Castles côte à côte : une tour-maison trapue des années 1560 au bord de l’eau, gratuite et ouverte le week-end en été, et un manoir victorien néo-gothique derrière, qui est une résidence familiale privée. C’est le vieux donjon qu’il faut prévoir de visiter. Il se dresse sur la rive du Clanrye River dans le comté de Down, juste avant que l’eau ne s’élargisse en Carlingford Lough, et c’est un monument classé sous la garde de l’État — un regard sans filtre sur une petite maison fortifiée irlandaise et le commerce fluvial qu’elle contrôlait autrefois.
Le donjon n’ouvre que du vendredi au dimanche, d’environ 10h à 17h, pendant la saison estivale. En dehors de ces heures, on peut encore très bien le voir depuis le bord de la route — ce qui, honnêtement, constitue l’essentiel de la visite de toute façon.
Adresse : Narrow Water Keep, Newry Road, Warrenpoint, BT34 2FJ, Irlande du Nord
Téléphone : 028 9082 3207
E-mail : [email protected]
Histoire et architecture
Un donjon normand du XIIIe siècle, associé à Hugh de Lacy, se dressait ici à l’origine, gardant l’approche fluviale de Newry. La tour-maison que l’on voit aujourd’hui est plus récente : la famille Magennis l’a fait construire dans les années 1560 — généralement datée de 1568 — pour un coût enregistré de 361 £ 4 s 2 d, pour une garnison anglaise. C’est un exemple typique de résidence fortifiée irlandaise à trois étages.
Ce qu’il faut observer
- Éléments défensifs : L’entrée du mur ouest était protégée par un avant-corps surmonté d’un mâchicoulis en encorbellement et d’une meurtrière au sol. Des archères d’angle permettaient aux défenseurs de couvrir les angles morts.
- Agencement intérieur : Un escalier de pierre droit grimpe à travers trois niveaux de pièces jusqu’au grenier. Le premier étage abrite une pièce voûtée en berceau semi-circulaire, construite à l’origine sur un cintre en osier.
- Chemin de ronde et enceinte : Un parapet à redents offre des vues panoramiques sur la rivière et le loch. L’enceinte fortifiée (bawn) possédait autrefois un petit quai pour les bateaux sur son bord ouest.
La tour a rempli d’autres fonctions au fil des siècles. Une saline a fonctionné à l’intérieur de l’enceinte entre 1744 et 1819, et en 1834, elle fut réquisitionnée comme fourrière pour chiens. La famille Hall, qui vit à Narrow Water depuis 1670, a ensuite fait construire le manoir adjacent : les travaux commencèrent en 1816 sur des plans de l’architecte de Newry Thomas Duff — qui a également conçu les cathédrales de Newry, Armagh et Dundalk — et la maison de style élisabéthain, en granit local, fut achevée en 1836. Elle reste la résidence privée de la famille, bien que les jardins soient ouverts de mai à août et que la maison elle-même puisse se visiter sur rendez-vous en juillet et août.
La position du site sur la frontière en a fait un lieu marquant du Conflit nord-irlandais. Le 27 août 1979, une bombe de l’IRA près du château a tué 18 soldats britanniques — la plus grande perte en vies humaines pour l’armée britannique pendant le conflit. Ce même passage étroit fait aujourd’hui l’objet du projet longtemps envisagé du Narrow Water Bridge, un pont à haubans reliant Warrenpoint et Omeath ; après des retards dus aux coûts, le projet a été relancé, avec un engagement du Taoiseach en 2023 à examiner un cofinancement.
S’y rendre et informations pratiques
En voiture : La A2 passe directement devant le site. Le stationnement gratuit se trouve du côté sud de la route — soit un petit parking près des ruines, soit une longue zone de stationnement en épi en retrait de la chaussée près du rond-point — avec un court chemin piéton et cyclable menant au donjon.
Transports en commun : L’arrêt de bus le plus proche se trouve dans le centre de Warrenpoint, à environ 2 km. Depuis Belfast ou Dublin, prendre un train jusqu’à Newry puis changer pour un bus local.
Ouverture et admission : Le donjon est ouvert du vendredi au dimanche, environ de 10h à 17h, en été uniquement — pas tous les jours, et fermé le reste de l’année. L’entrée est gratuite. Les horaires de la saison à venir sont fixés peu avant l’ouverture ; vérifiez donc la fiche DiscoverNI avant de faire un déplacement spécial.
Équipements : Aucun sur place — pas de café, de boutique ni de toilettes. Warrenpoint, à quelques minutes en voiture, offre tout cela. Portez des chaussures robustes ; les sols en pierre et les chemins sont inégaux et glissants après la pluie.
La vue et une courte promenade
Le niveau supérieur du donjon offre un panorama dégagé sur Carlingford Lough jusqu’aux Mourne Mountains, à son meilleur à la lumière du matin et rarement bondé. Un court sentier riverain bien balisé longe le donjon le long du Clanrye, avec des endroits tranquilles pour observer les hérons et les oiseaux hivernants. Pour une promenade plus longue, Rostrevor Forest et l’ensemble des Mournes sont à quelques minutes en voiture.
Séjour et environs
Le domaine loue des appartements autonomes de deux chambres dans le corps de logis d’origine du château, Mount Hall, et un centre équestre se trouve sur les terrains, avec un parcours de golf à distance de marche. Au-delà du domaine :
- Bagenal’s Castle – Une maison du XVIe siècle restaurée à Newry avec un centre du patrimoine.
- Ardglass – Un village de pêcheurs historique avec un château médiéval et des promenades côtières.
- La promenade de Warrenpoint – Une promenade en bord de mer avec des cafés et des vues directes sur le loch.
- Rostrevor Forest et les Mournes – Des réseaux de sentiers établis pour la randonnée et le VTT.
Même lorsque le donjon est fermé, le stationnement sur la A2 offre la vue classique — la tour, l’eau et les Mournes en arrière-plan. Planifiez votre visite pour un week-end d’été si vous voulez gravir l’escalier.