Aperçu
La forêt au-dessus de Rostrevor est l’un des lieux qui ont nourri la Narnia de C.S. Lewis, et le village en tire pleinement parti. Il se niche là où les Mourne Mountains plongent vers la rive nord du Carlingford Lough, à quelques minutes de route de Newry et à portée de Belfast, et on le surnomme depuis longtemps la « Riviera du Nord ». Kilbroney Park est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent – pour les randonnées, l’immense Cloughmore Stone qui le surplombe, et un réseau de pistes de VTT qui comprend les deux premières descentes officielles d’Irlande. Une chose à savoir avant de partir : le stationnement à Kilbroney n’est plus gratuit (plus de détails ci-dessous).
Histoire et contexte
Le nom Rostrevor associe le mot irlandais ros, qui désigne un promontoire boisé, au patronyme de Sir Edward Trevor, un colon gallois arrivé au début du XVIIe siècle. Avant que les Trevor ne le rebaptisent, la région s’appelait Caisleán Ruaidhrí (le château de Rory), du nom d’un seigneur Magennis d’Iveagh.
Le village affiche ses légendes au grand jour. Une haute croix du IXe siècle se dresse dans le cimetière local ; la cloche ancienne de sainte Bronach fut un jour cachée dans un chêne ; et le Ross Monument, obélisque de granit érigé en 1826, rend hommage au major-général Robert Ross, qui commanda les forces britanniques ayant incendié Washington pendant la guerre de 1812. Le folklore reste bien vivant ici, surtout dans la Fairy Glen et dans l’histoire de la Cloughmore Stone, que la mythologie locale attribue au géant Finn McCool, qui l’aurait lancée par-dessus le loch.
Que voir et que faire
Kilbroney Park et la Cloughmore Stone
Kilbroney Park, l’ancien domaine de la famille Ross, est le cœur des activités de plein air ici, partagé entre un parc paysager en contrebas et des sentiers forestiers en hauteur. À ne pas manquer :
- Cloughmore Stone – un bloc de granit de 50 tonnes perché à environ 300 m (1 000 ft) au-dessus du village, sur le Slieve Martin. Les géologues y voient un bloc erratique ; la légende dit que Finn McCool l’a lancé depuis les Cooley Mountains. Faites-en sept fois le tour, dit-on, pour attirer la chance.
- Kodak Corner – un belvédère juste au-delà de la pierre, avec une vue sur le Carlingford Lough jusqu’à la mer.
- Narnia Trail – une promenade familiale d’un demi-mile qui commence en franchissant une armoire en bois, avec sept sculptures de l’artiste irlandais Maurice Harron en chemin, parmi lesquelles Aslan, la Sorcière blanche et Mr Tumnus.
- Tree Trail – une boucle de deux miles à travers des arbres d’exception, dont le chêne vert « Old Homer », primé.
- Équipements – une aire de jeux, des courts de tennis, un café et une aire de pique-nique pour une journée complète sans souci.
La promenade de la Fairy Glen
La Fairy Glen suit la rivière Kilbroney depuis le pont à l’entrée du parc, traversant une prairie riveraine, des bois et un parc paysager ouvert. Elle est prisée des pêcheurs à la ligne, qui y traquent la truite brune et la truite de mer, et des randonneurs qui viennent pour ce tronçon ombragé et tranquille à qui elle doit son nom. Le sentier est bien entretenu et convient aussi bien à une balade tranquille qu’à une marche soutenue.
VTT
Rostrevor Forest abrite un vaste réseau de pistes géré par Bike Mourne, comprenant les deux premières pistes officielles de descente d’Irlande, ainsi que des itinéraires rouges intermédiaires et des lignes noires et extrêmes plus difficiles. Un service de remontée transporte les cyclistes du parking de Kilbroney Park jusqu’aux départs des pistes les plus hautes, éliminant la montée et faisant de ce site un aimant pour les cyclistes venus de bien au-delà du village. Des circuits en VTT électrique sont proposés pour un rythme plus détendu.
Points forts culturels et historiques
- Fiddler’s Green International Festival – organisé depuis 1987, un événement de plusieurs jours mêlant concerts, ateliers, danses traditionnelles et expositions d’art dans tout le village.
- Ross Monument – l’obélisque de granit de 1826 sur Shore Road, à la mémoire du général Robert Ross.
- Kilfeaghan Dolmen – un dolmen néolithique sur la route de Kilkeel, sous une immense dalle de couverture.
Où manger, boire et dormir
- The Oystercatcher – hôtel-boutique au bord du loch avec une terrasse sur le toit.
- The Rostrevor Inn – une auberge de poste du XVIIIe siècle avec chambres avec salle de bain, un bar traditionnel et un bistrot qui met à l’honneur les produits de la mer locaux.
- Rostrevor Mountain Lodge – pods de glamping et chambres de lodge pour un séjour au plus près de la nature.
- The Old School House Café – une ancienne école restaurée qui sert de copieux petits-déjeuners irlandais et un bon café.
- The Church – une ancienne chapelle transformée en bistrot sur Cloughmore Road, avec de superbes arches et un menu continental.
Informations pratiques
| Équipement | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture (Kilbroney Park) | Mars et octobre 09h00–18h00 ; avril et septembre 09h00–20h00 ; mai–août 09h00–21h00 ; novembre–février 09h00–17h00. Fermé le jour de Noël. |
| Entrée | Accès gratuit à tous les sentiers et attractions du parc. |
| Stationnement | Depuis mars 2024, 5 £ par jour pour les non-résidents ; les résidents peuvent demander un permis annuel gratuit. Les cyclistes et les piétons entrent gratuitement. |
| Toilettes | Au café et au parking supérieur ; des installations accessibles aux personnes handicapées sont prévues. |
| Accessibilité | Places de stationnement et toilettes réservées aux personnes handicapées ; les sections plates du Narnia Trail sont accessibles en fauteuil roulant, mais la montée raide vers la Cloughmore Stone ne l’est pas. |
| Transports en commun | La ligne 39 d’Ulsterbus relie Rostrevor à Newry, Warrenpoint et Kilkeel, du lundi au samedi avec un service réduit le dimanche. Le village se trouve sur la route côtière A2. |
| Location de vélos et circuits | Bike Mourne gère le service de remontée des pistes ; les circuits en VTT électrique se terminent à Rostrevor (réservation recommandée). |
Comment s’y rendre
Rostrevor se trouve à quatorze kilomètres (neuf miles) au nord-ouest de Newry et à environ 74 km (46 miles) au sud de Belfast. La A2 (Shore Road) offre un trajet côtier pittoresque depuis Newry, et la ligne 39 d’Ulsterbus assure un service de transports en commun régulier. Les cyclistes peuvent rejoindre le village par la route côtière des Mournes ou lors d’un circuit en VTT électrique avec Bike Mourne, tous se terminant au centre du village.
Attractions à proximité
- Ardglass – Village et château historique – à l’est en voiture le long de la côte, avec un château médiéval et un port historique.
- Bagenal’s Castle – le manoir du XVIe siècle à Newry, avec visites guidées.
- Ballyhalbert – le village le plus à l’est d’Irlande – un coin de bord de mer avec une longue plage et des promenades côtières.
- Bangor Abbey – un site paléochrétien au nord de Belfast.
- Ben Crom Mountain, barrage et réservoir – randonnée et pêche dans les Mournes, accessible par la A2.
Arrivez tôt le week-end pour trouver une place près du café, et emportez une couche coupe-vent quelle que soit la saison – la brise du loch est vive, mais la vue depuis Kodak Corner vaut bien l’effort de la montée.