Cloughmore – An Chloch Mhór, « la grosse pierre » – est un bloc de granit d’environ 50 tonnes qui n’a géologiquement aucune raison d’être là où il se trouve. Le substrat rocheux sur lequel il repose est une roche silurienne locale ; le bloc, lui, est du granit provenant d’une île du Strathclyde écossais, charrié ici par une calotte glaciaire et déposé sur les pentes du Slieve Martin il y a environ 10 000 ans, alors que la dernière période glaciaire tirait à sa fin. Il se dresse aujourd’hui à près de 300 mètres au-dessus du village de Rostrevor dans le County Down, dominant Carlingford Lough et, au-delà, la péninsule de Cooley.
L’explication plus ancienne est bien plus agréable à entendre. La légende locale veut que Fionn mac Cumhaill ait lancé la pierre depuis les montagnes de Cooley, de l’autre côté du loch, lors d’une querelle avec un géant rival – ce qui correspond à peu près à la direction d’où la glace l’a réellement amenée, à quelques millions de tonnes de glacier près.
La montée jusqu’à la pierre
La randonnée vers Cloughmore part du parking supérieur du Kilbroney Park et est courte – environ 0,4 mile aller-retour – mais soyons honnêtes : c’est une montée raide, pas une promenade tranquille, et le sentier en gravier et en terre devient glissant après la pluie. Portez de bonnes chaussures. La plupart des gens mettent une demi-heure environ pour atteindre le sommet, où le bloc se dresse avec tout le loch déployé en contrebas.
Voici l’astuce qui vaut le détour : ne vous arrêtez pas à la pierre. Continuez au-delà sur le sentier latéral en direction de l’eau et, après dix ou quinze minutes à travers les arbres, vous atteignez le Kodak Corner, un point de vue qui encadre Carlingford Lough et Warrenpoint mieux que la pierre elle-même. Il est à son meilleur au lever du soleil, si vous en êtes capable.
La forêt est une réserve naturelle nationale et une zone scientifique d’intérêt particulier, un vestige de l’ancienne chênaie de Rostrevor ; vous y verrez probablement des geais et des écureuils, et des plantes plus rares comme la benoîte des ruisseaux et la dryoptéride à écailles poussent à l’ombre. Trois sentiers balisés de 2 à 7 km y tracent des boucles si vous voulez plus que la pierre.
Le stationnement, en toute honnêteté
Le stationnement à Kilbroney est la seule chose à régler avant de partir, car la signalisation prête à confusion. Il y a un parking inférieur gratuit près de l’entrée, mais de là, c’est une longue montée à pied pour rejoindre tout le reste. Pour emprunter la route forestière en voiture jusqu’au parking supérieur et au départ du sentier de Cloughmore, il faut généralement payer 5 £ pour la journée au parking principal. Certaines sources affirment que tout le stationnement est gratuit, alors vérifiez les panneaux sur place – la situation n’est pas cohérente.
Équipements et alentours
Le café Synge & Byrne du Kilbroney Park sert café, petit-déjeuner et déjeuner (environ de 9h à 17h), et des toilettes accessibles et des tables de pique-nique se trouvent près des parkings. Les chiens sont les bienvenus dans le parc, tenus en laisse, mais pas dans les aires de jeux pour enfants.
Kilbroney, c’est plus que la pierre. Le Narnia Trail, avec ses sculptures inspirées des Chroniques de C.S. Lewis – Lewis connaissait bien ce coin des Mournes – serpente à travers les bois et fait un tabac auprès des enfants, et le Fairy Glen offre une promenade plus douce le long de la rivière en sous-bois. Le village de Rostrevor juste en contrebas a les pubs et les boutiques pour l’après, et le Tollymore Forest Park ainsi que l’ensemble des Mourne Mountains sont à portée de main pour une plus grande journée.
Partez par un soir dégagé, quand le soleil bas réchauffe le granit et fait ressortir les crêtes des Mournes en relief – puis redescendez avant que le portail supérieur ne soit verrouillé pour la nuit.