Villes et villages — County Down

La plupart de ces lieux se situent dans l’une des deux parties du comté. Cinq se trouvent dans ou au pied des Mournes : Newcastle, où la plage se termine au pied du Slieve Donard ; Annalong, dont le quai de granit a été agrandi dans les années 1880 pour charger la pierre sur des goélettes et qui débarque encore du poisson ; Kilkeel, qui exploite la plus grande flotte de pêche d’Irlande du Nord ; Rostrevor, où les montagnes descendent jusqu’au Carlingford Lough ; et Kilcoo, un village des contreforts avec le fort circulaire en pierre sèche de Drumena Cashel. Les autres entourent le Strangford Lough et la péninsule d’Ards, de Comber et Newtownards à la tête du loch jusqu’à Donaghadee, Portavogie et Portaferry.

Deux d’entre eux se font face de part et d’autre des Narrows. Le ferry pour voitures entre Portaferry et Strangford fonctionne depuis 1611 et traverse encore toutes les demi-heures, si bien que la paire mérite d’être traitée comme une seule sortie plutôt que comme un long trajet en voiture autour du rivage.

Banbridge est l’exception, à l’intérieur des terres sur la Bann à l’ouest, connue pour The Cut, le passage souterrain de 1834 percé au milieu de sa rue principale. Les ports récompensent un départ matinal ; Kilkeel est à son meilleur à l’aube, quand les chalutiers déchargent. Newcastle et Rostrevor se remplissent tous deux lors des beaux week-ends d’été, et tous deux offrent un parc forestier à quelques minutes du front de mer. Sans voiture, Comber et Dundonald se trouvent sur la piste verte sans circulation qui mène jusqu’à l’est de Belfast.

Par où commencer

  1. Newcastle, Co Down – au pied des Mournes Newcastle

    Il se trouve là où la plage rencontre le pied du Slieve Donard, si bien qu'une baignade en mer et une ascension en montagne peuvent se faire le même jour.

  2. Annalong – port de granit et moulin à maïs Annalong

    Un port de pêche en activité dont le quai a été agrandi dans les années 1880 pour expédier le granit de Mourne, avec un moulin à maïs restauré à l'embouchure de la rivière.

  3. Banbridge – The Cut and Game of Thrones Banbridge

    La ville du lin sur la Bann où The Cut, un passage souterrain de 1834, a été percé sous la rue principale pour épargner aux diligences une colline escarpée.

  4. Comber – le concepteur du Titanic et les Earlies Northern Ireland

    Ville natale de Thomas Andrews, concepteur du Titanic, à la tête du Strangford Lough, avec une piste verte sans circulation qui mène jusqu'à l'est de Belfast.

  5. Donaghadee – le phare sur la côte Donaghadee

    Le point le plus proche de l'Écosse en Irlande, bordé par un port du début du XIXe siècle et un phare en calcaire blanc, avec les collines de Galloway visibles de l'autre côté du North Channel.

14 lieux sur 14 sont affichés — touchez un repère pour voir le lieu.

Slieve Donard et Newcastle, montagnes de Mourne, Co Down
Slieve Donard et Newcastle, montagnes de Mourne, Co Down Chris Hill Photographic

Newcastle, Co Down – au pied des Mournes

Newcastle, down

La plage de Newcastle se termine au pied de Slieve Donard, si bien qu'on peut se baigner dans la mer d'Irlande et contempler une montagne que l'on peut gravir l'après-midi même. La ville porte aussi une histoire douloureuse – 73 pêcheurs perdus dans une seule rafale en 1843, commémorés par les cottages de Widows' Row – sans oublier le golf de Royal County Down, les dunes de Murlough et la forêt de Tollymore à quelques kilomètres à l'intérieur des terres.

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La place. Le mémorial Gillespie et l'église paroissiale St. Mary's sont également visibles.
La place. Le mémorial Gillespie et l'église paroissiale St. Mary's sont également visibles. Courtesy Daniel Williams at Wikipedia

Comber – le concepteur du Titanic et les Earlies

Northern Ireland, down

Comber, à la tête de Strangford Lough, était le foyer de Thomas Andrews, l'architecte naval qui a conçu le Titanic, et donne son nom aux pommes de terre Comber Earlies. La place de la ville abrite des monuments commémoratifs dédiés à Andrews et au général Rollo Gillespie, et la voie verte sans circulation s'étend jusqu'à l'est de Belfast.

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Port de Donaghadee, comté de Down
Port de Donaghadee, comté de Down ©Bernie Brown bbphotographic for Tourism Ireland

Donaghadee – le phare sur la côte

Donaghadee, down

Donaghadee, sur la péninsule d'Ards, est le point d'Irlande le plus proche de l'Écosse – les collines de Galloway sont visibles à environ 20 miles de l'autre côté du North Channel. Son port du début du XIXe siècle et son phare en calcaire blanc bordent une ville qui fut le « Gretna Green » irlandais des mariages en fugue et qui incarne aujourd'hui Port Devine dans la série de la BBC Hope Street. La motte normande qui domine les rues abrite la seule camera obscura publique de l'île.

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Port de Kilkeel
Port de Kilkeel ©Tourism Ireland

Kilkeel – port de pêche actif au pied des Mournes

Kilkeel, down

Kilkeel accueille la plus grande flotte de pêche d'Irlande du Nord, et son port de pêche actif au pied des Mourne Mountains est la raison d'y venir – idéalement à l'aube, quand les chalutiers débarquent gambas et cabillaud. Au-dessus de la ville se dressent les ruines de l'Old Church of St Colman, construite en 1388, et des sentiers plats le long des rivières mènent jusqu'à la côte.

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Questions fréquentes

Quelle ville est la meilleure base pour les montagnes de Mourne ?
Newcastle, si vous voulez à la fois la montagne et la mer, car la plage s'étend jusqu'au pied du Slieve Donard et Tollymore se trouve à quelques kilomètres à l'intérieur des terres. Annalong est plus calme et constitue le point de départ le plus pratique pour le Slieve Binnian. Rostrevor convient aux randonneurs et aux vététistes, avec le parc de Kilbroney et les sentiers du Slieve Martin.
Comment fonctionne le ferry entre Portaferry et Strangford ?
Le ferry pour voitures traverse les Narrows toutes les demi-heures, une liaison accordée en 1611 et exploitée depuis lors. C'est le chemin le plus court entre la péninsule d'Ards et le côté de Lecale, et cela évite le long détour par la tête du Strangford Lough. Castle Ward se trouve à environ un mile de la rampe de mise à l'eau de Strangford.
Lesquelles de ces villes sont accessibles sans voiture ?
Comber et Dundonald se trouvent tous deux sur la Comber Greenway, l'ancienne plateforme ferroviaire qui traverse sans circulation jusqu'à l'est de Belfast, de sorte que l'un ou l'autre peut être rejoint à pied ou à vélo depuis la ville. Newtownards, à la tête du loch, est la plus grande ville de la liste avec près de 30 000 habitants.
Où se trouvent les ports de pêche en activité ?
Kilkeel accueille la plus grande flotte d'Irlande du Nord, et c'est à l'aube que les chalutiers déchargent crevettes et morues. Annalong conserve un petit bassin en pierre sous les hautes Mournes qui accueille encore poissons et voiliers. Portavogie, sur la péninsule d'Ards, exploite des bateaux de pêche aux crevettes et au hareng depuis le village le plus à l'est d'Irlande.
Quelles villes offrent des activités par temps de pluie ?
Banbridge possède la galerie F.E. McWilliam et le Game of Thrones Studio Tour. Portaferry abrite l'aquarium Exploris et le refuge pour phoques, à quelques pas de la rampe du ferry. Dundonald dispose de l'Ice Bowl, avec la seule patinoire olympique publique d'Irlande du Nord, et Donaghadee conserve une chambre noire dans sa motte normande.

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