Cathedral Hill à Downpatrick est le point de départ d’une grande partie de cette liste. La dalle de granit qui marque la tombe présumée de saint Patrick n’a été posée qu’en 1900, mais les deux croix du XIIe siècle qui l’entourent et les fonts baptismaux du XIe siècle conservés dans Down Cathedral sont plus anciens, et l’entrée est gratuite. Inch Abbey se dresse sans toit au bord de la River Quoile, un peu plus au nord, avec un chemin de fer patrimonial qui y mène. Ballynoe Stone Circle et Ballyalton Court Cairn se trouvent à quelques miles au sud et à l’est, si bien qu’une journée basée à Downpatrick permet de couvrir cinq des vingt-trois sites de cette liste.
Les autres sont dispersés. Legananny Dolmen se dresse sur les pentes de Slieve Croob au-dessus de Dromara, trois fines pierres verticales sous une dalle de couverture en granit, avec les Mournes qui remplissent le paysage. Kilfeaghan Dolmen, près de Rostrevor, demande plus d’efforts : stationnement sur une étroite voie agricole, puis un champ boueux sur un terrain privé. Plus au nord, Bangor Abbey conserve une tour du XVe siècle et un clocher de 1693 sur le site d’où Columbanus est parti, et Greyabbey associe une ruine cistercienne du XIIe siècle et un jardin médicinal recréé aux antiquaires qui bordent la rue du village.
La plupart de ces sites sont en terrain découvert et accessibles gratuitement. Les abbayes et la cathédrale tiennent bien en hiver ; les dolmens et le chemin creux qui descend vers Ballynoe sont mieux après un temps sec. Newry Town Hall, sur son pont au-dessus de la Clanrye, et la colonne Gillespie à Comber Square sont des arrêts de dix minutes plutôt que des sorties à part entière.
La tombe présumée de saint Patrick repose sous une dalle de granit sur Cathedral Hill, accompagnée de croix du XIIe siècle et de fonts baptismaux du XIe siècle, le tout en accès libre.
Trois minces montants portant une massive dalle de granit, vieux de plus de 5 000 ans, avec les montagnes de Mourne en arrière-plan et un accès libre sur les pentes de Slieve Croob.
Fondée en 558 par saint Comgall et connue dans toute l'Europe médiévale, elle subsiste comme église paroissiale en activité avec une tour du XVe siècle et un clocher de 1693.
21 lieux sur 23 sont affichés — touchez un repère pour voir le lieu.
Downpatrick, down
Le tombeau présumé de saint Patrick est une dalle de granite de Mourne sur Cathedral Hill, posée seulement en 1900. Autour se trouvent deux croix du XIIe siècle sculptées de moines tenant des livres, un bénitier du XIe siècle autrefois utilisé comme abreuvoir de ferme, et un orgue datant de la reconstruction de 1818. L'entrée est gratuite, et une heure suffit pour tout voir.
Legananny, down
Legananny Dolmen est un dolmen néolithique saisissant sur les pentes du Slieve Croob, avec trois fines pierres dressées supportant une massive dalle de granit. Datant de plus de 5 000 ans, ce site antique est d'accès gratuit et offre des panoramas spectaculaires sur les Mourne Mountains.
Ballynoe, down
Juste au sud de Downpatrick, Ballynoe Stone Circle est l'un des plus grands monuments préhistoriques de l'île – une cinquantaine de pierres de granite formant un anneau de 35 mètres de diamètre. Un chemin creux bordé d'arbres y mène, et l'entrée ouest s'aligne sur le coucher du soleil à l'approche de l'équinoxe de printemps.
Bangor, down
Fondé par saint Comgall en 558 apr. J.-C., Bangor fut l'un des grands centres de savoir de l'Irlande médiévale – assez important pour figurer sur la Mappa Mundi de Hereford, et le lieu d'où Columbanus et Gall partirent fonder des monastères à travers l'Europe. Le monastère lui-même a disparu depuis longtemps ; ce qui se dresse aujourd'hui est une paroisse de l'Église d'Irlande en activité, avec une tour du XVe siècle et un clocher octogonal de 1693.
Downpatrick, down
La tombe présumée de Saint Patrick se trouve sur Cathedral Hill, et la ville en contrebas mérite à elle seule une journée : un musée du comté gratuit installé dans une ancienne prison, le Saint Patrick Centre, et le seul chemin de fer patrimonial grandeur nature d'Irlande qui mène jusqu'à Inch Abbey.
Dromore, down
Les chrétiens prient sur ce site du comté de Down depuis que saint Colman y a érigé une église en torchis vers 510 apr. J.-C. La cathédrale actuelle a été reconstruite après les destructions de 1641 sous l'évêque Jeremy Taylor, dont la dalle funéraire est scellée dans le sol, et une haute croix restaurée, dont certaines parties datent du IXe ou Xe siècle, se dresse près de l'entrée.
Mount Street, down
Édifié par les hommes de Sir John de Courcy au début du XIIIe siècle, ce tertre de 12 mètres domine un méandre de la rivière Lagan et passe pour la motte castrale anglo-normande la mieux conservée d'Ulster. Le roi Jean y logea trois jours en 1210, Édouard Bruce la détruisit en 1315, et des fouilles menées en 1951 mirent au jour la palissade de bois qui ceinturait jadis le sommet. Accès libre, cinq minutes pour atteindre le sommet.
Ballynahatty, down
Le Giant's Ring est un henge néolithique à la lisière sud de Belfast : un rempart de terre circulaire de 180 m de diamètre et 3,5 m de haut, renfermant une tombe à couloir de cinq pierres en son centre. Édifié vers 2700 av. J.-C., il est antérieur aux pyramides, et l'accès en est libre et permanent – l'un des monuments préhistoriques les plus vastes et les moins visités du nord.
Helen's Bay, down
Construit en 1907 pour défendre Belfast Lough, Grey Point Fort se dresse sur un promontoire rocheux à Helen's Bay, ses deux canons de 6 pouces toujours en place. Des bénévoles y tiennent aujourd'hui un musée gratuit présentant des souvenirs de guerre, tandis que les abris en béton et les tours d'observation du site offrent un aperçu tangible de l'histoire de la défense côtière irlandaise.
Greyabbey, down
Greyabbey associe une ruine cistercienne du XIIe siècle – l'une des plus anciennes églises gothiques d'Ulster – à un village de marchands d'antiquités que les habitants surnomment le « village des mariages ». Le parc de l'abbaye et un jardin des simples médiéval reconstitué sont gratuits et ouverts tous les jours ; les boutiques et le Wildfowler Inn complètent le tableau.
Downpatrick, down
Fondée en 1180 en acte de pénitence, Inch Abbey déploie ses arcs gothiques et ses fenêtres en lancette face à la paisible rivière Quoile. Gratuit et ouvert toute l'année, le site mêle histoire médiévale, levées de terre de l'ère viking et célébrité pop-culturelle pour une sortie paisible.
rostrevor, down
Cimetière monastique du Ve siècle perché au-dessus de la rivière Kilbroney, c'est le lieu de sépulture de sainte Bronagh, marqué par une croix de granit sans roue sculptée à la fin du VIIIe siècle. Il abrite aussi la tombe de Patrick Murphy, « l'homme le plus grand du monde » avec ses 2,47 m, et a bénéficié d'une rénovation de 300 000 £ en 2023.
Rostrevor, down
Kilfeaghan Dolmen est un dolmen d'environ 4 500 ans sur les pentes orientales de Knockshee, près de Rostrevor dans le comté de Down. Sa dalle de couverture est un bloc de granit unique pesant environ 35 tonnes, que l'on pense être un bloc erratique glaciaire posé sur des pierres-portes plutôt que hissé en place. Pour y accéder, il faut se garer sur une étroite voie agricole et traverser un champ sur un terrain privé, boueux sous les pieds et sans aucun équipement.
Newtownards, down
Fondée en 540 par saint Finnian, Movilla possédait autrefois la seule Bible latine complète de la Vulgate en Irlande, et une querelle autour d'une copie de celle-ci a produit le plus ancien principe de droit d'auteur jamais enregistré au monde. Aujourd'hui, les ruines de l'église et leurs dalles funéraires sculptées sont ouvertes gratuitement au sein du cimetière de Movilla.
38 Hill Street, down
Dominant Hill Street à Newry, cette cathédrale de granit de 1829 fut la première cathédrale catholique achevée en Irlande après l'Émancipation. À l'intérieur se trouvent le plus vaste ensemble de mosaïques à feuille d'or du pays, des vitraux Hardman et un reliquaire de plus de 300 reliques – exposé à la vénération une seule fois par an.
Newry, down
Le Newry Town Hall est perché sur un pont au-dessus de la rivière Clanrye, sur la ligne historique entre le County Armagh et le County Down. Dessiné par William Batt et inauguré en 1894, il fait office de théâtre et de salle d'événements ; sa promenade au bord de l'eau rassemble les monuments aux morts et statues de la ville, dont une dédiée au gardien de but Pat Jennings.
Comber, down
Le Rollo Gillespie Monument est une colonne grecque de 16,8 m au milieu de Comber Square, rendant hommage à l'officier d'armée Sir Robert Rollo Gillespie, natif de la ville. Réputé être le seul monument public maçonnique d'Irlande, il a été dévoilé devant une foule de 30 000 personnes en 1845. Visite gratuite, comptez dix minutes sur place.
Tullynakill, down
La ruine du XVIIe siècle de Tullynakill a survécu à son propre remplaçant : une église georgienne construite ici en 1825 a été démolie en 1970, tandis que la coque plus ancienne est toujours debout. Son portail en calcaire rouge de Castle Espie, daté de 1639, et ses fenêtres en pierre à rainures donnent sur un cimetière paisible dans le pays de drumlins à l'ouest du Strangford Lough.
Ballyalton, down
Bangor, down
Dromara, down
Near Castlewellan, down
Finnis, down
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