Aperçu
La cathédrale Saint-Patrick-et-Saint-Colman fut la première cathédrale catholique ouverte en Irlande après l’Acte d’émancipation de 1829, construite en granit local sur un plan de Thomas Duff, natif de Newry. Elle se dresse sur Hill Street au cœur de Newry, église mère du diocèse de Dromore, et attirait avant la pandémie plus de 200 000 visiteurs par an – en 2013, elle était la troisième attraction la plus visitée du comté de Down.
L’entrée est gratuite, et la cathédrale est normalement ouverte toute la journée lorsqu’aucun office n’y est célébré. À l’intérieur, elle fonctionne comme une galerie d’art religieux des XIXᵉ et début XXᵉ siècles : mosaïques italiennes à feuille d’or, autels de marbre sculpté, vitraux Hardman et un reliquaire abritant plus de 300 reliques.
Une histoire vivante
Le diocèse remonte au VIᵉ siècle, lorsque saint Colman fonda un monastère à Dromore, sur les rives de la Lagan. Après des siècles de bouleversements – dont l’incendie de la cathédrale d’origine de Dromore en 1641 – le siège épiscopal s’installa à Newry en 1750, attiré par la croissance de la ville le long de la route commerciale du Carlingford Lough.
L’évêque Thomas O’Kelly acheta en 1823 un terrain marécageux appelé Seymour’s Green et confia à Thomas Duff, natif de Newry, le soin de dessiner une nouvelle cathédrale. La première pierre fut posée le 8 juin 1825, et la structure de base fut achevée en 1829. Trois phases de construction supplémentaires façonnèrent la cathédrale telle qu’elle se présente aujourd’hui :
- 1888-1890 – L’évêque Pius Leahy commanda les transepts et la grande tour des cloches, achevée en 1890, avec les Joy-Bells installées en 1898.
- 1904-1909 – L’évêque Henry O’Neill prolongea la nef de quarante pieds, reconstruisit la façade et supervisa le sanctuaire aux panneaux de marbre. La firme dublinoise Ashlin & Coleman fit venir des artisans italiens pour les sols et panneaux de mosaïque, ainsi que les premiers vitraux Hardman et la plus grande collection de mosaïques à feuille d’or d’Irlande.
- 1919-1925 – Un décret papal du 7 mars 1919 éleva l’église au rang de cathédrale, ajoutant saint Colman comme co-patron. L’évêque Edward Mulhern effaça la dette restante et présida la consécration le 21 juillet 1925, en présence d’évêques venus de cinq continents.
Dans les années 1990, l’architecte Felix Forte réaménagea le sanctuaire pour s’adapter à la liturgie contemporaine tout en préservant le tissu historique. Un incendie dans la sacristie du chanoine en 1959 brûla la boiserie de chêne ornementée, mais le feu fut maîtrisé et le bois survivant porte encore une chaude patine dorée.
Architecture et intérieurs
La cathédrale est de style gothique perpendiculaire – la phase tardive du gothique anglais, faite de verticales affirmées et d’élan vers le haut – adaptée à un cadre irlandais. L’extérieur s’appuie sur la force du granit de Newry ; l’intérieur passe à une palette plus riche, avec le sol et les murs du sanctuaire en marbre de Sicile, de Carrare et onyx du Mexique, contre des colonnes de Rosso Verona et de Verde Alpi.
Si vous ne disposez que de vingt minutes, consacrez-les au sanctuaire. Le sol et les murs de marbre portent le plus vaste ensemble de mosaïques à feuille d’or d’Irlande, posé par des artisans italiens qui assemblèrent les panneaux en ateliers et les fixèrent aux murs avec des bandes de parchemin, tissant des motifs floraux et des emblèmes à travers la nef. Au-dessus, les vitraux Hardman (1908-1914) filtrent la lumière sur des scènes de la vie du Christ et des premiers saints irlandais. Un panneau montre sainte Thérèse de Lisieux sans auréole – elle n’avait pas encore été béatifiée lorsque le verre fut réalisé.
Que voir à l’intérieur
- Maître-autel et sanctuaire – une structure de marbre de 25 pieds flanquée de séraphins de marbre, avec un tabernacle doré et un sol de mosaïque florale portant les armoiries de l’évêque O’Neill.
- Chapelle de la Vierge – un autel de marbre de Carrare, une statue de Notre-Dame de Lourdes et des mosaïques de l’Annonciation et du Couronnement de la Vierge.
- Chapelle Saint-Joseph – une statue de marbre du saint, un vitrail représentant saint Joseph et l’enfant Jésus, et des mosaïques honorant les saints patrons d’Irlande.
- Sanctuaire du Sacré-Cœur – dans le transept nord, un sanctuaire doré du Christ révélant son cœur à sainte Marguerite-Marie, sur fond de marbre Rosso Corallo et Verde Serpentino.
- Reliquaire de la cathédrale – une châsse de chêne sculpté abritant plus de 300 reliques, parmi lesquelles un fragment de la Vraie Croix, un morceau du voile de la Vierge Marie, une pierre du Saint-Sépulcre, des reliques d’Oliver Plunkett et de Colomban, ainsi qu’une relique de première classe de Mère Teresa. À savoir avant d’organiser un voyage autour : il n’est exposé à la vénération qu’une fois par an, pendant l’octave de la Toussaint.
- Orgue Telford & Telford – un instrument à trois claviers installé en 1910, financé en partie par une subvention Carnegie, électrifié et reconstruit dans les années 1930.
Visites guidées et podcast
La cathédrale propose des visites guidées gratuites de 90 minutes certains mercredis de mai à août – en 2025, elles avaient lieu les 11 et 25 juin, 9 et 23 juillet, et 6 et 20 août. Les visites couvrent la construction, les mosaïques et les vitraux, ainsi que les évêques et artisans qui les ont réalisés. Les dates étant peu nombreuses, consultez le site de la paroisse avant de faire un déplacement spécial.
Pour l’histoire à votre rythme, le podcast Cathedral Chronicles, produit par des bénévoles, retrace l’histoire du bâtiment en courts épisodes sur Anchor.fm.
Horaires des messes
Des offices réguliers sont célébrés toute la semaine et sont ouverts à tous :
- Samedi – 10h30 et 18h
- Dimanche – 11h45 (messe principale) et 18h30
- En semaine – 10h30 (lundi-vendredi)
La cathédrale reste ouverte pour la réflexion silencieuse et les visites libres en dehors des heures de messe, à condition qu’aucun office ne soit en cours.
Informations pratiques
| Service | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Cathédrale généralement ouverte tous les jours en journée (fermée pendant les offices) ; bureau paroissial lun.-ven. 09h00-16h00 |
| Entrée | Gratuite |
| Visites guidées | Certains mercredis de mai à août, 90 minutes, gratuites |
| Site web | newrycathedralparish.org |
| Téléphone | 028 3026 2586 |
| Adresse | 38-40 Hill Street, Newry, BT34 1AT |
| Stationnement | Parking de Newry Town Hall sur Bridge Street (à 2 minutes à pied) ; places payantes dans la rue sur Hill Street |
| Transports en commun | Arrêt de bus à moins de 100 m ; à 5 minutes à pied de la gare de Newry |
| Accessibilité | Accès de plain-pied à la nef et au sanctuaire, toilettes accessibles, rampe sur demande |
Y aller et attractions à proximité
La cathédrale se trouve directement sur la principale rue commerçante de Newry, facilement accessible à pied depuis la plupart des hôtels du centre-ville et de la gare. Des supports à vélos sécurisés sont disponibles à l’entrée.
Dans la région, associez la cathédrale à une promenade autour de Market Square à Newry ou le long du sentier de la rivière Clanrye jusqu’au Town Hall Bridge à trois arches. Bagenal’s Castle abrite le Newry & Mourne Museum, à quinze minutes à pied au nord, et le chemin de halage du Newry Canal descend vers le sud depuis le centre-ville. Pour changer de décor, les Mourne Mountains sont à quelques minutes en voiture au sud, avec des sentiers balisés et des promontoires côtiers. Si vous prévoyez de rejoindre une visite estivale, arrivez quelques minutes en avance pour vous assurer une place dans la nef, car les mercredis après-midi se remplissent vite en haute saison.