Aperçu
L’homme qui a conçu le tracteur moderne – Harry Ferguson, inventeur du relevage trois points et du nom Massey Ferguson – est né juste à l’extérieur de Dromara. Voilà beaucoup d’histoire de l’ingénierie pour un village du comté de Down d’un peu plus de 1 100 habitants, niché dans des terres agricoles vallonnées au sud de Ballynahinch, au pied des collines de Dromara. La rivière Lagan prend également naissance ici, sous la forme d’une source près du sommet du Slieve Croob, avant que le paysage ne passe des champs bordés de haies aux landes ouvertes à mesure que l’on s’élève. Le site le plus remarquable, cependant, est plus ancien que tout cela : le Legananny Dolmen, une tombe vieille de 5 000 ans sur le versant sud de la colline.
Histoire et patrimoine local
Des références à une église à Dromara remontent à environ 1306, et le site ecclésiastique d’origine est aujourd’hui occupé par St John’s Church of Ireland. Le tracé des rues du village laisse deviner un établissement encore plus ancien qui abritait autrefois son propre tribunal et sa halle de marché. Au XIXe siècle, Dromara s’est développée comme village de moulins, et nombre des bâtiments en pierre qui subsistent datent de cette époque. Aujourd’hui, la place du marché centrale reste un point de convergence, flanquée de St John’s et de la Dromara Second Presbyterian Church.
La région a produit des figures qui ont marqué bien au-delà du comté de Down :
- Harry Ferguson : Le génie de l’ingénierie derrière le tracteur agricole moderne et le système de relevage trois points est né près de Dromara. Ses innovations ont transformé l’agriculture dans le monde entier, et son nom perdure dans la marque Massey Ferguson.
- Eileen Bell CBE : Née dans le village en 1943, elle a ensuite été la deuxième présidente de l’Assemblée d’Irlande du Nord et est devenue une figure politique de premier plan.
- Hugh Hanna : Surnommé « Roaring Hanna », ce pasteur presbytérien du XIXe siècle était célèbre pour sa puissante éloquence et son influence sociale.
Randonnées dans les collines : Slieve Croob et les douze cairns
Le plus haut sommet des collines de Dromara, le Slieve Croob (en irlandais : Sliabh Crúibe, « la montagne du sabot »), s’élève à 534 mètres. C’est aussi la source de la rivière Lagan, qui naît d’une petite source dans le sol tourbeux près du sommet avant de serpenter jusqu’à Belfast. Le pic est traditionnellement connu localement sous le nom de « The Twelve Cairns », en référence à un cairn funéraire de l’âge du bronze qui dominait autrefois le sommet. Si le cairn d’origine s’est en grande partie érodé, des pierres éparses subsistent près du point géodésique, et le folklore prétend qu’il marque le lieu de repos de douze rois.
L’itinéraire le plus populaire est la randonnée de la Transmitter Road, qui part du car park de Dree Hill. La route goudronnée monte régulièrement à travers la lande ouverte, offrant des vues progressives qui s’ouvrent sur le Lough Neagh, les montagnes de Sperrin et, par temps clair, sur toute la chaîne des Mourne et le Belfast Lough. Près du sommet, l’herbe laisse place à un sol tourbeux, marqué par les touffes blanches de linaigrette qui signalent la source de la rivière. Au bout de la route, trois échaliers mènent au cairn et aux mâts de communication. La randonnée fait environ 4,6 km à l’aller, mais les habitants la prolongent souvent en une boucle de 6,5 miles via la Pass Loaning road et la Drin Road pour une expérience plus sauvage.
Historiquement, le Slieve Croob était au cœur de la fête des moissons de Lughnasa. Connue localement sous le nom de « Blaeberry Sunday » ou « Cairn Sunday », la tradition consistait à marcher jusqu’au sommet à la fin de l’été, à cueillir des myrtilles sur les pentes et à porter une petite pierre pour l’ajouter au cairn. La coutume a perduré jusque dans les années 1950 et a connu des résurgences communautaires occasionnelles ces dernières années.
Pierres anciennes : Legananny Dolmen et Finnis Souterrain
Juste à l’extérieur du village, le paysage recèle des liens tangibles avec le passé préhistorique et paléochrétien de l’Irlande.
Legananny Dolmen
Situé sur les pentes méridionales du Slieve Croob, le Legananny Dolmen est un dolmen néolithique remarquablement préservé datant d’environ 3000 av. J.-C. Contrairement aux dolmens typiques qui reposent sur de larges supports massifs, Legananny est une tombe « trépied » : une immense dalle de couverture en granit en forme de cercueil repose en équilibre sur trois pierres dressées hautes et élancées. La structure tient debout depuis près de cinq millénaires, légèrement inclinée vers l’avant comme si elle s’inclinait vers l’horizon. Elle fait face plein sud, encadrant les montagnes de Mourne dans une vue qui n’a pas changé depuis la construction du monument. Le site est gratuit, ouvert toute l’année, et ne nécessite qu’une courte marche depuis un espace de stationnement en bord de route.
Finnis Souterrain (Binder’s Cove)
À quelques minutes de route au sud, dans le townland de Finnis, se trouve Binder’s Cove, un souterrain rare accessible au public. Datant du IXe siècle, ce tunnel souterrain tapissé de pierre servait probablement de refuge lors des conflits entre clans et des raids vikings, ainsi que d’entrepôt sûr pour la nourriture et les objets de valeur. Le passage principal s’étend sur environ 29 mètres, avec deux chambres latérales plus petites qui en partent. Après d’importants travaux de rénovation financés par la Northern Ireland Environment Agency, le site dispose désormais de marches d’entrée renforcées, de clôtures anti-bétail et d’un éclairage solaire qui s’active automatiquement pour les visiteurs. Le souterrain est ouvert de façon saisonnière, d’avril à fin septembre.
Commodités locales et sentiers
Pour une halte plus tranquille, le Harry Ferguson Memorial Garden se trouve à la périphérie du village. Il propose des panneaux d’interprétation détaillant ses inventions et offre un point de repos abrité aux randonneurs. Les cyclistes et les automobilistes s’attaquent souvent à la Finnis Road, une montée de montagne calme mais raide qui récompense l’effort par de vastes vues sur la vallée. À l’est, la forêt de Drumkeeragh offre un réseau de sentiers à travers les conifères avec des points de vue surélevés sur les Mourne et le littoral au loin. Le Dromara Village F.C. évolue dans la Northern Amateur Football League, et les jours de match apportent une ambiance animée au terrain local.
Informations pratiques
- Localisation : Dromara, comté de Down, Irlande du Nord (code postal BT25)
- Villes les plus proches : Ballynahinch (environ 10 km au nord), Lisburn (environ 19 km au nord-ouest)
- En voiture : Prenez l’autoroute A1 Belfast–Dublin, sortez sur la B7 en direction de Ballynahinch. Tournez à gauche à Finnis sur la Dree Hill Road. Le car park de Dree Hill offre un stationnement gratuit sur place pour les randonneurs.
- En transports en commun : Les lignes Ulsterbus 26 et 26c relient Lisburn directement à Dromara. Les lignes 18, 19 et 20 relient Ballynahinch à Downpatrick et Newcastle. Les horaires sont disponibles via Translink.
- Horaires d’ouverture : Le Slieve Croob, le Legananny Dolmen et la forêt de Drumkeeragh sont accessibles toute l’année. Le Finnis Souterrain est ouvert d’avril à septembre.
- Admission : Gratuite pour tous les sites et monuments en plein air.
- Contact pour le Finnis Souterrain : E-mail : [email protected] | Téléphone : +44 (0) 330 137 4046