Aperçu
Windy Gap est un parking et point de vue gratuit au sommet d’une colline, sur la Slievenaboley Road, perché dans les Dromara Hills du comté de Down, avec une vue vers le sud sur les terres agricoles et les sommets des Mournes. Le site se trouve dans le Mourne and Slieve Croob Area of Outstanding Natural Beauty, un chapelet de collines et de fermes en activité qui semble bien loin de Dromara et de Leitrim, pourtant proches. « Slievenaboley » signifie « la colline de la booley », en référence à l’ancienne pratique qui consistait à mener le bétail paître sur les hauteurs en été, et les champs ouverts sous le col sont encore cultivés aujourd’hui.
La vue attire, mais c’est la promenade depuis le parking qui invite à s’attarder – elle relie deux des plus anciens vestiges de ce coin du Down.
Histoire et archéologie
À courte distance au nord du parking se trouve le Finnis Souterrain, un monument classé datant d’environ le IXe siècle : un passage souterrain bas avec deux chambres latérales, le genre d’ouvrage que les premiers agriculteurs utilisaient pour stocker la nourriture et se cacher lors des raids. Il faudra vous baisser pour entrer, et prévoir une lampe de poche, car il n’y a aucun éclairage. L’entrée peut être inondée après de fortes pluies ; mieux vaut donc l’éviter par temps humide.
Plus loin sur le sentier se dresse le Legananny Dolmen, un dolmen érigé vers 4000 av. J.-C., dont la longue dalle de couverture repose en équilibre sur trois piliers dressés au-dessus de la chambre funéraire. La marche du souterrain au dolmen vous fait passer du haut Moyen Âge à l’âge de la pierre en l’espace d’un kilomètre et demi.
La promenade
L’essentiel de l’itinéraire est le Windy Gap Pad, un chemin de ferme accidenté d’un peu moins de deux kilomètres reliant la Slievenaboley Road et la Legananny Road. En boucle au départ du parking, la randonnée fait environ 5,6 km (3,5 miles) – une sortie modérée sur un terrain inégal, accessible à toute personne raisonnablement assurée sur ses jambes. Le chemin traverse des terres agricoles en activité : attendez-vous à de la boue, du bétail et parfois un tracteur, et tenez les chiens en laisse tout du long.
Pour une journée plus longue, reliez le Pad à l’Adders Loanin’ et au Moat Pad pour une boucle d’environ 14,9 km (9,25 miles). L’ensemble est un droit de passage public, balisé par des panneaux et des portillons en bois.
Informations pratiques
- Parking – Le parking gratuit se trouve au sommet de la Slievenaboley Road, à environ 8,7 km au sud-ouest de Dromara et 4,2 km au nord du village de Leitrim, signalisé depuis la route B7 Rathfriland–Dromara. Il compte environ 15 places et se remplit rapidement les beaux week-ends ; arrivez tôt.
- Équipements – Aucun au point de vue. Les rafraîchissements les plus proches se trouvent au salon de thé et à la boutique d’artisanat Turnip House, 64 Dromara Road, Ballyward (BT31 9UF) ; vérifiez les horaires d’ouverture avant de compter dessus.
- Terrain et chiens – Le chemin est inégal et peut être boueux ; il ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Les chiens doivent être tenus en laisse, car il s’agit d’une ferme en activité.
- Orientation – Les coordonnées du parking sont J274431 (feuille OS 20). La signalisation et une carte papier sont plus fiables ici qu’un téléphone.
Y aller et alentours
Ulsterbus dessert Belfast et Dromara, mais il n’y a pas d’arrêt au parking ; depuis Dromara, un court trajet en taxi mène au tournant de la Slievenaboley. En voiture, prévoyez du temps supplémentaire pour les voies étroites et la circulation en sens inverse.
Après la promenade, le village de Leitrim offre un pub, un commerce et un bureau de poste pour faire une pause. Pour plus de préhistoire, le cairn à cour de Ballyalton est un autre site néolithique du comté de Down. Venez par une matinée claire à la fin du printemps ou au début de l’automne, avant que le vent de l’après-midi ne se lève – c’est à ce moment-là que les Mournes se montrent sous leur plus beau jour.