Le roi Jean d’Angleterre passa trois jours au sommet de ce tertre en 1210, durant la campagne qui le mena à travers l’Irlande. Neuf siècles plus tard, la Dromore Motte and Bailey reste l’élément le plus reconnaissable de la ville et la motte castrale anglo-normande la mieux conservée d’Ulster : un tertre herbeux de 12 mètres et sa cour fortifiée, nichés dans une boucle de la rivière Lagan. L’accès est libre et gratuit, l’ascension prend cinq minutes, et la vue depuis le sommet est tout l’intérêt de la visite : elle s’étend sur la haute vallée de la Lagan, la ville en contrebas et les montagnes de Mourne par temps clair.
Histoire et architecture
La motte castrale était le fort normand standard : on érigeait un tertre élevé, on le couronnait d’une tour de bois, et on enclosait une cour en contrebas derrière une palissade et un fossé. Celle-ci fut construite au début du XIIIe siècle par les hommes de Sir John de Courcy, qui avait conquis une grande partie de l’Ulster après 1177, afin de contrôler la route fluviale de la Lagan. Le tertre s’élève à 12,2 mètres (40 pieds) avec un sommet plat d’environ 16 mètres de diamètre ; la basse-cour attenante est à peu près carrée, d’environ 30 mètres (100 pieds) de côté. Des fouilles menées en 1951 ont révélé que le sommet était d’abord défendu par une palissade de bois, remplacée plus tard par un talus bas.
Le séjour de trois jours du roi Jean en 1210 est le moment le plus glorieux du site dont on ait gardé la trace. Un siècle plus tard, en 1315, Édouard Bruce s’en empara et la détruisit durant sa campagne d’Irlande. Le site est classé Scheduled Monument (SM DOW 021:048), l’équivalent nord-irlandais du classement National Monument de la République, et les travaux de conservation se sont concentrés sur le maintien des pentes et du profil de l’ouvrage de terre.
Que voir et que faire
L’ascension est courte mais raide, et depuis le sommet, on peut suivre la Lagan qui serpente autour de la ville, repérer le viaduc ferroviaire et contempler les drumlins du comté de Down.
Au niveau du sol, la basse-cour est encore nettement délimitée par ses levées de terre ; faites le tour du périmètre pour comprendre comment fonctionnaient la palissade et le fossé. Des panneaux d’information près de l’entrée présentent le plan et l’histoire du site, et des tables de pique-nique sont à disposition. La motte est également le point de départ du sentier historique autoguidé de Dromore, qui la relie à la cathédrale de Dromore du XVIIe siècle, à l’ancienne place du marché et aux ceps historiques de la ville.
Informations pratiques
| Détail | Renseignements |
|---|---|
| Adresse | Mount Street, Dromore, County Down BT25 1FA |
| Référence de quadrillage | J2060053180 |
| Numéro SM | DOW 021:048 |
| Horaires d’ouverture | Accès libre ; fermeture occasionnelle pour travaux, vérifiez avant un déplacement spécial |
| Tarif | Gratuit |
| Stationnement | Parking public à proximité, plus un stationnement limité dans la rue Mount Street et une aire de stationnement près du chemin riverain |
| Accessibilité | L’ascension du sommet emprunte une pente herbeuse raide et inégale, non adaptée aux fauteuils roulants. La basse-cour environnante et les chemins d’accès sont plats et accessibles. |
S’y rendre et alentours
Dromore se trouve juste à côté de la voie rapide A1, à environ 20 minutes au sud de Belfast et 30 minutes au nord de Newry. Quittez l’A1 à Dromore, suivez les panneaux vers le centre-ville, et la motte est à quelques minutes à pied au nord de la place du marché.
Si vous avez plus de temps, le château de Hillsborough et ses jardins sont à six kilomètres, et le château de Bagenal à Newry est un autre bel exemple d’architecture militaire médiévale. Le Lagan Valley Regional Park suit la même rivière en aval pour des promenades au bord de l’eau. Prévoyez des chaussures à bonne adhérence pour l’ascension et consultez la météo, car le sommet est exposé ; et comme l’accès public est parfois fermé pour travaux, il vaut la peine de vérifier avant de faire le déplacement spécialement.