Aperçu
Portavogie (en irlandais : Port a’ Bhogaigh) est un village de pêcheurs en activité sur la côte orientale de la péninsule d’Ards, et la localité la plus à l’est de l’Irlande. La population s’élevait à 2 122 habitants au recensement de 2011. C’est un véritable port de pêche, et non une marina touristique – les bateaux sortent et la pêche rentre – et c’est cela, plus un ensemble de fresques sur le patrimoine de la pêche, qu’il y a à voir. Venez pour le port, pas pour les commodités : le village manque de cafés et il n’y a pas d’office de tourisme.
Le moment à ne pas manquer, c’est le retour des bateaux en fin d’après-midi, quand le port est à son animation maximale.
Le port en activité
Le port moderne a été reconstruit dans les années 1980 et officiellement inauguré par la princesse Anne en 1985. C’est le centre du village dans tous les sens du terme : la flotte locale pêche la crevette et le hareng et débarque presque quotidiennement, et vous pouvez longer les quais pour regarder les bateaux se décharger. Les bassins intérieur et extérieur offrent des mouillages abrités tandis que le côté commercial continue de fonctionner. C’est l’une des rares flottes de pêche de taille importante qui subsistent sur cette côte, et c’est en grande partie ce qui fait l’intérêt de l’endroit.
Les fresques
Trois grandes fresques sur le mur extérieur de l’école primaire de Portavogie (Portavogie Primary School) retracent en couleurs vives le passé maritime du village. Elles ont été commandées par Ards Arts en 2001 et peintes par les artistes Gary Drostle et Rob Turner, et c’est grâce à elles que le village apparaît sur les photos.
Un peu d’histoire
Le premier établissement ici se trouvait à Stable Hole, juste au nord du village actuel, vers 1555, et les terres sont devenues partie du domaine de James Hamilton en 1606. Ceux qui ont façonné le village étaient des Ulster-Scots – des covenantaires presbytériens écossais venus fuir les persécutions religieuses, les premiers d’entre eux étant les Boyds de Kilmarnock. Cet héritage Ulster-Scots transparaît encore dans la langue locale et les noms de lieux.
Burr Point et les environs
Une courte marche ou un court trajet en voiture vers le sud vous mène à Burr Point, la pointe la plus orientale de l’île d’Irlande, marquée par une sculpture de Ned Jackson Smyth. Plus loin sur la péninsule se trouvent les ruines de Grey Abbey, l’étendue sablonneuse de Ballywalter Beach et le petit village de Kearney en direction de la pointe.
Informations pratiques
Y aller : Portavogie se trouve sur la route côtière A2, à environ 13 km à l’est de Newtownards et à 20 km de Bangor, avec des bus en semaine vers Newtownards. Les aéroports les plus proches sont George Best Belfast City (à environ 20 km) et Belfast International (à environ 33 km).
Stationnement et équipements : stationnement gratuit autour du front de mer et dans les parkings publics à proximité. Le centre communautaire de Portavogie (Portavogie Community Centre) – inauguré, comme le port, par la princesse Anne, en 1999 – est gratuit et dispose de son propre parking ; il est ouvert du lundi au samedi de 8h30 à 22h30 et le dimanche de 9h00 à 21h00.
Planifiez votre visite en fin d’après-midi, quand la flotte rentre au port. C’est à ce moment-là que le port vaut le déplacement.