Aperçu
Le nom irlandais Cill Chua signifie « église du deuil », et une légende locale tenace veut que le corps de saint Patrick se soit reposé ici sur le chemin de son inhumation à Downpatrick. Kilcoo se trouve sur la A25 Dublin Road, à environ six kilomètres au sud-ouest de Castlewellan et à quelques minutes de route au nord de Rathfriland. Le recensement de 2021 comptait 496 habitants, et le village garde un rythme agricole : un commerce, deux pubs traditionnels, un stationnement gratuit et un accès rapide à d’anciens ouvrages de pierre et à des eaux tranquilles. Il relève de la zone du conseil de district de Newry, Mourne and Down, et la paroisse civile s’étend sur 21 townlands.
Le village lui-même ne vous retiendra pas longtemps. La seule chose qui vaut la peine d’être planifiée, c’est Drumena Cashel et son souterrain, à quelques kilomètres de là – considérez Kilcoo comme une étape, pas comme une destination.
Histoire et légende de Cill Chua
L’histoire de saint Patrick relève de la tradition orale plutôt que des sources écrites, mais elle montre comment les récits paléochrétiens ont pris racine dans ce paysage. Les noms des paroisses racontent la même histoire : Drumena, Moneyscalp, Ballyhafry et Tollymore portent chacun leurs origines gaéliques intactes.
Drumena Cashel : le fort circulaire et le souterrain
Juste à l’est de Lough Island Reavy se dresse Drumena Cashel, un fort circulaire paléochrétien utilisé entre environ 500 et 1200 apr. J.-C. Il s’agit d’un caiseal plutôt que d’un fort de terre – une enceinte en pierre sèche de la taille d’un court de tennis, dont les murs atteignent encore la hauteur des épaules. À l’intérieur, on peut suivre les fondations d’une maison en forme de T et d’un bâtiment annexe plus petit.
Le souterrain est le véritable attrait : un passage souterrain dallé de pierre construit sous le mur d’enceinte, utilisé à l’époque pour le stockage au frais ou comme refuge. Il est si bas qu’il faut ramper. Apportez une lampe torche et des vêtements que vous n’avez pas peur de salir, puis avancez dans le couloir sombre pour ressortir de l’autre côté. Le site est un monument sous tutelle de l’État, gratuit et ouvert toute l’année, avec un lay-by en bord de route pouvant accueillir trois ou quatre voitures. Il est rarement fréquenté, vous aurez donc souvent le fort pour vous seul.
Lough Island Reavy : balades et faune
À quelques pas du centre du village, Lough Island Reavy est un réservoir artificiel qui attire désormais promeneurs, ornithologues et pêcheurs. L’eau abrite brochets, perches, truites brunes sauvages et anguilles, avec une pêche gérée selon la réglementation publique. Le sentier au bord de l’eau est plat, accepte les chiens et forme une boucle tranquille de deux kilomètres. Par temps clair, l’eau calme reflète les drumlins environnants et les sommets des Mourne au-delà – un bon endroit pour un pique-nique. Plusieurs maisons de vacances en libre-service à proximité donnent directement sur l’eau.
Kilcoo GAC : le cœur du village
Le sport rythme le calendrier social ici. Kilcoo GAC (CLG Eoghan Rua Cill Chua) a été fondé en 1906, prenant le nom du général irlandais du XVIIe siècle Owen Roe O’Neill, et a disputé son premier match de compétition le 13 janvier 1907. Le club a remporté son premier championnat senior de football du Down en 1917.
Páirc Eoghan Rua a ouvert en 1986 et a gagné un deuxième terrain aux dimensions réglementaires en 2009. Il accueille le football gaélique, le camogie et le football féminin à tous les niveaux d’âge. Les jours de match, les supporters affluent de toute la paroisse, et la loterie communautaire hebdomadaire finance le développement des jeunes. Pour les calendriers et les coordonnées, appelez le club au 077 2442 2777 ou écrivez à [email protected].
Itinéraires de randonnée et de pèlerinage
Kilcoo se trouve sur le corridor du St Patrick’s Way, l’itinéraire de pèlerinage de 132 kilomètres reliant Armagh à Downpatrick. Les balises officielles envoient les randonneurs le long de chemins de campagne tranquilles et de pistes forestières à proximité, tandis que le village lui-même offre une boucle lacustre simple et un accès facile aux sentiers qui mènent vers les montagnes. Le terrain est en grande partie plat, même si les champs autour de Drumena Cashel deviennent boueux après la pluie. Les chiens sont les bienvenus en laisse, et la région convient aux randonneurs occasionnels, aux cyclistes et à tous ceux qui associent une courte marche à une halte patrimoniale.
Informations pratiques
La voiture est le moyen le plus réaliste de s’y rendre. La A25 relie Newry aux villes côtières de la région des Mourne, et les transports en commun sont limités. Un stationnement gratuit en bord de route traverse le village, et le lay-by de Drumena Cashel se remplit rarement. Il y a un commerce, deux pubs et l’école primaire Saint Malachy’s, ouverte en 1970, qui accueille parfois des événements communautaires. La plupart des espaces publics sont gratuits. Les sentiers principaux sont de niveau, mais les pierres irrégulières du fort et le champ herbeux exigent de bonnes chaussures.
Attractions à proximité
- Meelmore Lodge Amenity Site – Sur la Trassey Road, avec des tables de pique-nique et de vastes vues vers les collines.
- Goward Dolmen – Un imposant dolmen néolithique posé dans un champ à un peu moins de cinq kilomètres au sud.
- Castlewellan Forest Park – Anciennes chênaies, arboretum victorien et pistes de VTT, à dix minutes.
- Tollymore Forest Park – Ponts de pierres en pas japonais, affleurements rocheux et vues sur les montagnes et la mer.
Prévoyez une lampe torche pour le souterrain, arrivez à Drumena Cashel tôt avant que le vent de l’après-midi ne se lève, et si vous le pouvez, planifiez votre visite un samedi pour coïncider avec un match à Páirc Eoghan Rua.