Aperçu
De nombreux randonneurs considèrent Slieve Bearnagh comme l’ascension la plus difficile des Mournes – pas la plus haute, mais celle qui vous oblige à vous servir de vos mains. Ses deux tors de granite jumeaux, séparés par une échancrure naturelle, lui donnent la silhouette la plus reconnaissable du massif. Bearnagh (en irlandais : Sliabh Bearnach, « montagne échancrée ») s’élève à 739 m (2 425 pieds) au cœur des montagnes de Mourne, dans le comté de Down, au sein de la zone de beauté naturelle exceptionnelle des Mourne. Le mur des Mourne – une barrière de pierres sèches de 22 miles construite entre 1904 et 1922 pour protéger les bassins versants des réservoirs de Silent Valley et de Ben Crom – traverse la montagne d’est en ouest. Depuis le sommet marqué par un cairn, la vue s’étend de la mer d’Irlande aux Sperrins, en passant par Lough Neagh et, par les journées les plus claires, l’île de Man.
Histoire et contexte
Patrimoine géologique
Comme le reste des Mournes, Bearnagh est un granite paléogène qui s’est solidifié en profondeur il y a environ 50 à 60 millions d’années. Des millénaires d’altération ont produit l’exfoliation « en pelure d’oignon » qui donne aux tors leur aspect stratifié, tandis que la dernière période glaciaire a creusé les vallées en U environnantes et laissé le granite le plus dur se dresser fièrement.
Histoire humaine
Le mur des Mourne, achevé en 1922 par les Belfast Water Commissioners, couronne le sommet et longe la crête jusqu’à Slieve Meelmore et Slieve Meelbeg. Les tailleurs de pierre ont travaillé ces pentes reculées pendant près de deux décennies, assemblant les pierres sans mortier pour délimiter le bassin versant. Il sert aujourd’hui aussi de repère de navigation fiable.
Le col occidental, Pollaphuca (« la mare du púca »), et le Hare’s Gap à l’est sont tous deux imprégnés de folklore, et Hare’s Gap se trouve sur le Brandy Pad, un ancien itinéraire de contrebandiers qui transportait la contrebande – brandy, thé, tabac – depuis la côte à travers les montagnes. Le col est également un véritable tunnel à vent qui peut produire des rafales soudaines par une journée par ailleurs calme.
S’y rendre
Les points de départ habituels sont le parking de Trassey Track (gratuit, places limitées) et le parking de Meelmore Lodge (environ 4 £/5 € par jour, tarifs 2025) ; le parking d’Ott est une autre option gratuite. Tous se trouvent à environ 10 minutes en voiture de Newcastle et sont signalisés depuis la route principale A1. Les transports en commun sont limités – l’arrêt de bus le plus proche est à Newcastle, d’où un taxi local peut rejoindre les parkings. Arrivez avant 9 h le week-end et les jours fériés, car Trassey Track se remplit vite.
Que voir et que faire
- Les tors du sommet – Les tors Nord et Sud nécessitent une courte escalade à mains nues ; le tor le plus haut est le véritable sommet, avec un petit abri en pierre à côté du cairn.
- Les Bearnagh Slabs – Une descente raide en dalle quitte le sommet ; c’est un itinéraire authentique mais qui exige une extrême prudence, surtout lorsque le granite est mouillé.
- Le mur des Mourne – Suivez le mur de pierres sèches sur plusieurs kilomètres jusqu’aux sommets voisins ; il constitue une ligne de crête facile à repérer pour la navigation et la photographie.
- Hare’s Gap – La selle spectaculaire entre Bearnagh et Slievenaglogh canalise le vent et offre une vue sur le réservoir de Ben Crom.
- Flore et faune – Landes d’altitude de bruyère, de myrtille et de saule nain ; guettez les pipits farlouses, les corbeaux, les lagopèdes rouges et, parfois, le Faucon pèlerin.
- À proximité – À 15 minutes en voiture, vous atteignez Slieve Donard, le plus haut sommet d’Irlande du Nord, ou Newcastle pour ses pubs, ses cafés et ses fruits de mer. Tollymore Forest Park (10 min) propose des sentiers forestiers et riverains, et le réservoir de Ben Crom offre une promenade paisible au bord de l’eau.
Itinéraires de randonnée
| Itinéraire | Point de départ | Distance (aller-retour) | Dénivelé | Durée typique | Difficulté |
|---|---|---|---|---|---|
| Hare’s Gap (classique) | Parking de Trassey Track | 9–11 km | 614 m | 3,5–4 h | Difficile – montées régulières, pentes raides, marches en pierre et courte escalade sur les tors |
| Mur des Mourne direct | Meelmore Lodge | 8 km | 549 m | 2,5–3 h | Difficile – navigation continue le long du mur, moins de randonneurs, crête exposée |
| Boucle via Slieve Meelmore | Meelmore Lodge | 12 km | 680 m | 4–5 h | Très difficile – ajoute un sommet et davantage de marche en crête |
Les itinéraires sont balisés dans le cadre du Mourne Way et de l’Ulster Way. La crête est exposée et le temps change vite : emportez un vêtement imperméable, une carte ou un GPS et beaucoup d’eau. Ce n’est pas une colline pour débutants : l’escalade des tors et les Bearnagh Slabs sont les endroits où les gens se font surprendre.
Temps forts par saison
- Mai–septembre – Longues journées et meilleures chances de vues dégagées sur Lough Neagh et les Sperrins.
- Avril et octobre – Bruyère et myrtille au printemps, couleurs automnales sur les pentes inférieures.
- Hiver – La neige et la glace rendent les marches en pierre et les escalades dangereuses ; à ne tenter qu’avec des chaussures d’hiver adaptées et de l’expérience.
Sécurité et conseils
- Consultez les prévisions météo avant de partir ; le sommet et Hare’s Gap peuvent être impitoyables par vent fort.
- Les marches en pierre sont inégales – des chaussures robustes avec un bon maintien de la cheville sont indispensables.
- Emportez une carte OSNI Outdoor Pursuits ou un GPS chargé ; le mur aide mais peut dérouter par mauvaise visibilité.
- Le réseau mobile est limité sur la crête : prévenez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue.
- Les chiens sont autorisés mais doivent être tenus sous contrôle, surtout près du mur et pendant la saison de nidification des oiseaux au sol.
Informations pratiques
Accès et stationnement
| Point de départ | Tarif de stationnement | Équipements |
|---|---|---|
| Parking de Trassey Track | Gratuit (places limitées) | Toilettes gratuites à proximité, pas de café |
| Meelmore Lodge | 4 £ / 5 € par jour (2025) | Café, toilettes, douches, camping et auberge de jeunesse |
| Les deux se trouvent à 10 minutes en voiture de Newcastle et sont signalisés dans le cadre de l’Ulster Way. |
Commodités à proximité
- Restaurants et boissons – Le café de Meelmore Lodge propose des plats chauds et du thé ; le centre-ville de Newcastle compte des pubs et des restaurants de fruits de mer.
- Hébergement – L’auberge de jeunesse de Meelmore Lodge, des chambres d’hôtes à Newcastle et des campings au pied des Mournes.
Questions fréquentes
Slieve Bearnagh convient-il aux débutants ?
Non. Tous les itinéraires reconnus sont classés difficiles ou très difficiles, avec des montées raides, des marches en pierre et des passages d’escalade. Une certaine expérience de la randonnée en montagne et un bon niveau de forme physique sont nécessaires.
Combien de temps dure la randonnée ?
L’itinéraire populaire de Hare’s Gap fait environ 9–11 km et prend 3,5 à 4 heures aller-retour, selon le rythme et la météo.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
De mai à septembre offre les vues les plus dégagées et les appuis les plus fiables. En hiver, les marches en pierre peuvent être verglacées.
Puis-je venir avec mon chien ?
Oui, mais tenez-le sous contrôle, surtout près du mur et pendant la saison de nidification.
Où puis-je trouver une carte de la région ?
La série OSNI Outdoor Pursuits couvre les Mournes en détail, et des cartes numériques sont disponibles via l’application WalkNI.
Partez tôt pour garantir une place de parking à Trassey Track, et gardez le mur des Mourne près de vous sur votre gauche à l’approche de Hare’s Gap pour ne pas vous perdre dans le brouillard.