Aperçu
Slieve Commedagh est la deuxième plus haute montagne des Mournes avec ses 767 m, et son principal problème est de se trouver à côté de la plus haute. La plupart des randonneurs qui se dirigent vers Newcastle visent Slieve Donard de l’autre côté du col, ce qui fait que Commedagh reçoit une fraction des chaussures de randonnée et que la tour sommitale reçoit une fraction des déchets. Si vous voulez les mêmes vues avec moins de monde, c’est la plus intelligente des deux ascensions.
Le nom irlandais Sliabh Coimhéideach signifie « la montagne qui garde » ou « qui veille », et elle le mérite bien : par temps clair, le sommet est visible depuis Belfast. La montagne porte le mur des Mournes sur son sommet, et de là, le terrain descend vers la vallée de la Glen River d’un côté et s’étend sur les High Mournes de l’autre, avec la mer d’Irlande et Newcastle en contrebas.
Histoire et patrimoine
Le mur des Mournes et la tour sommitale
Le mur des Mournes passe droit sur Slieve Commedagh, une barrière en pierre sèche construite pour enclore le bassin versant qui alimente les réservoirs de Belfast. C’est le meilleur fil d’Ariane de navigation du massif et un repère pour le défi du badge Mourne Sevens.
Au sommet se dresse une petite tour en pierre d’une seule pièce, l’une des trois seules tours de ce type dans les Mournes, construite pour abriter les hommes qui ont édifié le mur. Soyez honnête avec vous-même avant de grimper : la tour est en grande partie inutilisable, pleine de débris et de saletés, et ne vaut la peine que par temps vraiment extrême. Elle se photographie mieux qu’elle n’abrite.
Le Brandy Pad et the Castles
Le flanc sud est traversé par le Brandy Pad, un sentier de contrebandiers autrefois utilisé pour acheminer vers l’intérieur des terres du cognac, du tabac, du thé et de la soie depuis la côte. Il serpente sous un groupe de tors granitiques appelés the Castles, qui offrent aux randonneurs assurés une courte escalade et à tous les autres un bel avant-plan pour les photos. Le Pad lui-même est bien foulé et doux comparé aux sections d’escalade.
La montagne dans son ensemble appartient au National Trust depuis 1991, date à laquelle il a acheté le site de 1 300 acres au Annesley Estate ; la zone avait été désignée Area of Outstanding Natural Beauty en 1986. Près de la base, sur l’approche depuis Donard Car Park, vous passez devant une glacière en pierre du XIXᵉ siècle autrefois utilisée pour garder la viande de la famille Annesley au frais.
Itinéraires de randonnée
L’ascension la plus populaire part du Donard Car Park à Newcastle, remonte la Glen River à travers Donard Forest, passe devant la glacière puis emprunte des marches en pierre aménagées jusqu’au col où commence le mur des Mournes. Tournez à droite et le mur vous mène à la tour. C’est raide et rocailleux par endroits, mais les marches et le mur rendent l’égarement difficile.
Pour une sortie plus courte sur un seul sommet, partez du Trassey Car Park et suivez le Trassey Track (balisé pour l’Ulster Way) jusqu’au col, puis rejoignez le mur jusqu’au sommet. Les deux itinéraires croisent le Brandy Pad près des Castles, vous pouvez donc découvrir le sentier historique sans vous engager dans une boucle complète.
Les options d’itinéraire en un coup d’œil :
- Donard three-peak walk – Comprend Donard, Commedagh et Bearnagh avec le Brandy Pad. L’itinéraire officiel fait 15 miles (24 km), une longue journée éprouvante de 6 à 7 heures pour les randonneurs en forme, pas la demi-journée qu’on décrit parfois.
- Trassey single-peak – Environ 8 km (5 miles) aller-retour, généralement 3 à 4 heures.
- Randonnée guidée – Un accompagnateur en montagne qualifié organise des ascensions au sommet depuis Donard Car Park, avec histoire et navigation en chemin. 15,50 £ par adulte, réservation obligatoire, participants de 18 ans et plus avec une condition physique raisonnable.
Vues au sommet et activités
Par temps clair, vous pouvez suivre le littoral de Newcastle, repérer le Pot of Legawherry et le Pot of Pulgarve, et voir jusqu’à l’île de Man. Commedagh est l’un des sept sommets du Mourne Sevens (Donard, Commedagh, Binnian, Bearnagh, Meelbeg, Meelmore et Muck) ; parcourez les sept et vous gagnez le badge. The Castles attirent les grimpeurs et les adeptes de bloc, et les photographes choisissent le lever ou le coucher du soleil pour la lumière sur la tour.
Informations pratiques
- Stationnement : Les parkings Donard et Trassey sont les points de départ habituels, mais ne comptez pas sur un stationnement gratuit comme acquis. Des frais s’appliquent dans certains parkings des Mournes (Meelmore Lodge, par exemple, facture environ 4 £), et les places se remplissent tôt le week-end en été.
- Chiens : Autorisés sur tous les itinéraires. Tenez-les en laisse sur les crêtes exposées et près des Castles, où du bétail ou des oiseaux nicheurs peuvent être présents.
- Familles : Modéré à soutenu. Les enfants plus âgés préféreront peut-être l’approche par Trassey, mais attendez-vous à des sections raides et rocailleuses et à des marches aménagées.
- Sécurité : Le temps change vite dans les Mournes. Emportez des vêtements imperméables, des chaussures robustes et une carte ou un GPS. En cas d’urgence, composez le 999/112 et demandez les secours en montagne.
- Équipements : Aucun sur la montagne. La tour sommitale n’est pas entretenue pour le public. Apportez votre propre eau, nourriture et un téléphone chargé.
- Transports en commun : Les lignes Translink 71/71A relient Belfast au centre-ville de Newcastle ; de là, un court trajet en taxi mène à l’un ou l’autre parking. Il n’y a pas de bus directs vers les départs de sentiers.
Y aller
Prenez l’A2 vers le sud depuis Belfast jusqu’à Newcastle (environ 30 km) et suivez les panneaux touristiques bruns vers Donard ou Trassey Car Park. Partez tôt : les nuages de l’après-midi arrivent de la côte, et les marches en pierre deviennent glissantes sous la pluie ou le gel. Accordez-vous du temps supplémentaire pour la navigation et les arrêts photos, et consultez les prévisions du Met Office avant de partir.