Vue d’ensemble
Lough Island Reavy n’a rien d’un lac naturel. C’est un réservoir d’environ 102 hectares, construit pour stocker l’eau et toujours en service : il alimente des stations de traitement du County Down et, plus loin, Belfast. Il occupe une campagne paisible juste à la sortie de Kilcoo, sur le versant nord des Mourne Mountains ; là où les lacs d’altitude des Mournes sont nus et balayés par le vent, celui-ci reste immobile et bordé de haies, davantage miroir que spectacle.
C’est ce calme qui fait tout son charme, mais soyons clairs sur ce que vous y trouverez : un lieu discret pour pêcheurs et cyclistes, pas une étape touristique, et sans parking dédié, il demande un peu d’efforts pour être atteint. La tradition locale y ajoute une touche : le corps de saint Patrick aurait reposé à Kilcoo sur le chemin de son inhumation à Downpatrick.
La pêche
Les pêcheurs constituent l’essentiel des visiteurs. Le lough abrite brochets, perches, truites fario sauvages et anguilles, et il est depuis longtemps lié au Kilcoo Angling Club. La pêche sportive obéit à une saison précise, du 1er mars au 31 octobre, et non toute l’année. Selon la réglementation en vigueur du DAERA, toute personne de 12 ans ou plus doit détenir une DAERA Game Rod Licence et un Game Fishing Permit ; le quota est fixé à quatre truites d’élevage, d’au moins 25,4 cm chacune, et les méthodes autorisées sont la pêche à la mouche, à la cuiller et au ver. Des postes de pêche jalonnent la rive, mais aucune embarcation n’est admise sur l’eau.
Randonnée et vélo
Un sentier plat et bien tracé fait le tour de l’eau : une boucle facile pour une promenade tranquille, même s’il devient spongieux après de fortes pluies. Pour les plus actifs, le vélo reste l’attrait principal : le réservoir est un point de passage de la Newcastle / Lough Island Reavy Route, une boucle de 24 miles (environ 40 km) au départ de Newcastle, cartographiée par OutmoreNI. Elle emprunte des routes de campagne peu fréquentées, longe le plan d’eau et remonte vers Castlewellan et Slieve Croob, avec quelques montées et descentes raides : le descriptif de l’itinéraire conseille de mettre pied à terre dans les passages les plus abrupts. La référence de carte OS du réservoir est J377316.
Reflets et faune
La surface immobile offre des reflets d’une belle fiabilité, et lors d’un hiver rigoureux, le lough peut geler entièrement, comme ce fut le cas en janvier 2010 : un régal rare pour les photographes. Le reste de l’année, c’est un endroit paisible pour observer les oiseaux le long des berges bordées de haies, sans matériel particulier.
Accès et stationnement
Il n’y a pas de parking public au réservoir, ni de places pour personnes handicapées ou de postes de pêche accessibles. Le Lough Island Reavy Cottage, tout proche, réserve son parking à ses hôtes : ne comptez donc pas y trouver une place. Depuis Newcastle, prenez la A50 vers le sud en direction de Castlewellan, puis suivez les panneaux pour Kilcoo ; le plan d’eau se trouve au nord de la route, entre Kilcoo et Castlewellan. Les transports en commun sont rares : aucun bus ne s’en approche, la voiture est donc pratiquement indispensable pour le dernier tronçon. Ni toilettes, ni commerces, ni cafés sur place ; Kilcoo, Bryansford et Newcastle ont tout ce qu’il vous faut.
À voir dans les environs
- Tollymore Forest Park – le premier parc forestier d’Irlande du Nord, avec ses gorges creusées par la rivière, ses vieux ponts de pierre et ses pins centenaires.
- Castlewellan Forest Park – le Peace Maze, l’un des plus grands labyrinthes de haies permanents au monde, plus un château victorien et des sentiers au bord du lac.
- Mourne Mountains – le massif lui-même, des balades faciles au fond des vallées jusqu’au Slieve Donard, le plus haut sommet de la chaîne.
Si vous poussez jusqu’ici, faites de Tollymore ou de Castlewellan le temps fort de la journée et accordez à Lough Island Reavy vingt minutes de tranquillité en chemin.