Introduction
Blue Lough, Loch Gorm en irlandais, doit son nom à un jeu de lumière : l’eau sombre et tourbeuse prend un bleu vif sous un ciel dégagé et vire au presque noir sous les nuages, changeant au fil de la journée et des saisons. Le lac occupe un cirque glaciaire de l’Annalong Valley, dans les Mourne Mountains, comté de Down, coincé entre les pentes rocheuses de Slieve Lamagan et le versant est de Slieve Binnian.
Ce qui le distingue des autres lacs d’altitude des Mournes, c’est la facilité avec laquelle on l’atteint. Si vous cherchez une courte randonnée qui offre un vrai paysage de montagne sans l’effort d’un sommet, c’est celle-là qu’il faut choisir — et pensez à emporter vos affaires de baignade, car le lac qui vous attend au bout est toute la raison d’être de la sortie. La balade convient aussi bien à une sortie en famille qu’à une pause rafraîchissante pour les marcheurs aguerris qui redescendent des tors.
Un point à vérifier avant de partir : de violents incendies ont ravagé les Mournes fin avril 2026, brûlant plus de 1 000 hectares de lande et fermant des sentiers dans toute la chaîne, dont celui de Blue Lough. Au moment où vous lisez ces lignes, les chemins seront peut-être rouverts, mais mieux vaut consulter le site du Northern Ireland Fire and Rescue Service (nifrs.org) ou les avis locaux avant de vous mettre en route.
L’itinéraire de randonnée vers Blue Lough
L’itinéraire direct vers Blue Lough est une randonnée aller-retour sans difficulté, qui suit des sentiers bien tracés et d’anciens chemins. C’est une marche particulièrement gratifiante, qui concentre des panoramas de montagne impressionnants sur une distance relativement courte.
Le départ de la randonnée
La marche commence au parking de Carrick Little, sur la Head Road, juste à la sortie du village côtier d’Annalong. Depuis le départ du sentier, une piste caillouteuse bien marquée s’enfonce vers le nord dans les montagnes, montant en pente douce entre des murs de pierres sèches traditionnels. Ces murs imposants encadrent les champs du bas de la vallée et laissent entrevoir les sommets escarpés qui se dressent en tête de vallée.
Le franchissement du Mourne Wall
Après une courte distance, le sentier atteint un échalier de pierre placé à côté d’un portail en fer. C’est ici que vous franchissez le célèbre Mourne Wall — un monument de pierre de 22 miles qui serpente par-dessus quinze des sommets des Mournes. À cet endroit, le mur descend des hautes pentes de Slieve Binnian, à l’ouest, avant de repartir vers l’est en direction de Long Seefin. Franchissez le mur perpendiculairement et suivez la piste plane qui longe la lisière nord d’Annalong Wood.
Les chemins de carrière de granit et Percy Bysshe
Au-delà de la forêt, le sentier bascule sur d’anciens chemins de carrière qui serpentent à travers une lande ouverte couverte de bruyère. Autrefois, ces voies étaient empruntées par les tailleurs de pierre du coin, et certaines sections restent pavées de leurs dalles de granit d’origine. Observez attentivement les bords du sentier pour repérer les traces de ce travail de la pierre d’autrefois.
Sur ce tronçon, vous croiserez deux embranchements principaux ; gardez la gauche aux deux pour rester dans la bonne direction vers le lac. Juste avant d’arriver, le chemin franchit un ruisseau au fort débit qui s’échappe du lac, tandis que les Lamagan Slabs se dressent d’un côté et Slieve Binnian de l’autre.
Caractéristiques de l’itinéraire
| Critère | Détails |
|---|---|
| Distance | Environ 5 miles (8 km) aller-retour ; certaines sources indiquent 3 miles pour un tracé plus court |
| Durée type | 2 à 2,5 heures |
| Difficulté | Facile à modérée (pentes douces mais terrain irrégulier) |
| Terrain | Chemins de carrière caillouteux, lande ouverte et gués peu profonds |
| Départ/Arrivée | Parking de Carrick Little (réf. cartographique : J345219) |
Baignade sauvage dans les Mournes
L’eau sombre et tourbeuse de Blue Lough compte parmi les lieux de baignade sauvage les plus connus d’Irlande du Nord. La bruyère pourpre et les touffes blanches de linaigrette bordent les rives, et par temps calme, l’eau renvoie un reflet net des Lamagan Slabs et du North Tor de Slieve Binnian.
Le lac est un endroit prisé pour un plongeon rafraîchissant, en particulier pour les randonneurs qui redescendent d’une marche exigeante le long des hauts tors de granit de Slieve Binnian. Pour accéder à l’eau, il faut se frayer un chemin avec prudence à travers les dépôts caillouteux et peu profonds du bord avant de se glisser dans l’eau profonde et fraîche.
Comme le lac est alimenté par les eaux de ruissellement froides de la montagne, la température de l’eau reste basse toute l’année. Les baigneurs doivent entrer lentement pour éviter le choc thermique et prévoir des vêtements chauds et coupe-vent, prêts à enfiler dès la sortie de l’eau. Les rives herbeuses et bordées de bruyère qui entourent le lac offrent un espace confortable pour se sécher et pique-niquer.
Pour prolonger la randonnée
Pour les marcheurs qui souhaitent poursuivre au-delà du lac, le secteur ouvre la porte à des itinéraires de montagne plus exigeants :
- Le col de Ben Crom : Continuez au-delà de Blue Lough sur la piste principale sur encore 600 mètres pour atteindre le col entre Slieve Binnian et Slieve Lamagan. Ce haut passage offre une vue plongeante spectaculaire sur le Ben Crom Reservoir et la vallée profonde en contrebas.
- La boucle de Slieve Binnian : Les randonneurs expérimentés peuvent intégrer le lac dans une boucle exigeante de 7 miles (11,2 km). Cet itinéraire suit le Mourne Wall en montée raide le long des pentes escarpées de Slieve Binnian (747 m) jusqu’à son sommet, traverse les spectaculaires Back Castles et le North Tor, puis redescend jusqu’au col pour rejoindre le chemin qui passe devant Blue Lough et ramène à Carrick Little.
Informations pratiques
Accès et stationnement
La marche débute au parking de Carrick Little, situé au carrefour de la Head Road et de l’Oldtown Road, près d’Annalong. On trouve deux aires de stationnement en gravier au départ du sentier, gérées par des particuliers selon un système de caisse de confiance ; comptez quelques livres pour la journée, les visiteurs récents évoquant environ 3 £. Prévoyez de la monnaie. Ces aires se remplissent vite lors des week-ends ensoleillés et des jours fériés : arriver avant 9h reste de loin la meilleure précaution à prendre.
Services
Il n’y a ni toilettes publiques, ni cabines pour se changer, ni abris à Blue Lough ou au départ du sentier de Carrick Little. Les commodités publiques, épiceries et cafés les plus proches se trouvent dans le village d’Annalong, à environ 5 km de là.
Tenue et équipement
Le sentier est rocailleux par endroits et suppose de franchir de petits ruisseaux. De bonnes chaussures de randonnée offrant un maintien fiable de la cheville sont indispensables ; des baskets ordinaires seront vite trempées et n’accrochent pas assez sur les pierres instables. En altitude, le temps est réputé imprévisible dans les Mournes : emportez des couches coupe-vent, des vêtements imperméables, des affaires sèches pour après la baignade et beaucoup d’eau.
Accès aux terres et bonnes pratiques
Si le chemin vers Blue Lough est très fréquenté, les terres situées en dessous de 180 mètres d’altitude sont privées et activement exploitées pour le pâturage du bétail. Les visiteurs doivent respecter les propriétaires locaux en tenant les chiens en laisse, en refermant tous les portails et en appliquant scrupuleusement les principes du « Leave No Trace ».
Une fois la randonnée terminée, prenez la voiture pour un court trajet de dix minutes jusqu’à Annalong Harbour pour découvrir son moulin à grain en pierre historique et savourer une boisson chaude au bord de la mer.