Aperçu
Slieve Binnian est le sommet des Mourne que l’on photographie : une large couronne de granite parsemée de tors, et entre eux, un groupe de piliers connu localement sous le nom de Back Castles. Avec ses 747 m (2 449 pieds), c’est le troisième plus haut sommet du massif, et l’on dit que ce paysage aurait inspiré C.S. Lewis – qui a grandi à la vue des Mourne – pour écrire Le Monde de Narnia. Ce qui le distingue de ses voisins, c’est le mélange : un relief spectaculaire, mais un itinéraire qui reste praticable, grâce au Mourne Wall qui grimpe droit le long du flanc.
Le circuit circulaire classique couvre environ 7 miles (11,2 km). Un randonneur entraîné le boucle en 3 à 4 heures ; comptez 5 à 6 heures si vous êtes moins expérimenté ou si vous faites des pauses fréquentes. Il part du Carrick Little Car Park près d’Annalong, monte régulièrement le long du Mourne Wall jusqu’à la crête, puis redescend près des eaux calmes du Blue Lough et à travers la forêt d’Annalong jusqu’au point de départ. Si vous ne voulez gravir qu’un seul sommet des Mourne qui en vaille la peine, celui-ci est un excellent choix – mais lisez la note sur le stationnement ci-dessous avant de partir.
Histoire et ingénierie
Le nom Slieve Binnian signifie « montagne des petits sommets », en référence aux tors qui la couronnent. La montagne se trouve dans le townland (subdivision cadastrale irlandaise) de Brackenagh East Upper, dans la paroisse civile de Kilkeel et le barony historique de Mourne. Sa caractéristique la plus remarquable, cependant, est souterraine.
Entre 1947 et 1951, des ingénieurs ont percé le Binnian Tunnel en plein cœur de la montagne. Long de 2,5 miles, il a été construit pour acheminer l’eau de la vallée d’Annalong jusqu’au réservoir de Silent Valley. Deux équipes de percement ont travaillé depuis les extrémités opposées et se sont rejointes au milieu avec une erreur d’alignement de seulement deux pouces – un exploit de topographie extraordinaire pour l’époque. Il transporte encore l’eau aujourd’hui et est entièrement fermé au public.
Au-dessus du sol, le Mourne Wall, long de 35 km, trace une ligne droite de pierre sèche à travers les pentes sud de Binnian. Sur le flanc est, la paroi abrupte de Douglas Crag marque une carrière désaffectée au-dessus d’Annalong Wood, et les pentes sud-est abritent les ruines discrètes d’un village de carriers abandonné – des fondations de cabanes en pierre parsèment encore les fougères, rappelant le travail manuel qui a façonné ces collines.
L’itinéraire de randonnée
L’ascension commence au Carrick Little Car Park et suit le Mourne Wall, qui sert de rampe le long de la face sud escarpée et garde la ligne claire même quand le brouillard s’installe. Depuis le plateau, les formations se dévoilent dans l’ordre :
- South Tor – La première grande formation, avec une courte escalade où des prises à la main sont nécessaires.
- The Back Castles – Une suite de piliers et de blocs de granite qui offrent un abri naturel et les meilleurs points de vue pour les photos.
- North Tor – Le dernier repère, avec les vues les plus larges sur le massif.
Par temps clair, la vue s’étend jusqu’aux montagnes de Wicklow, à l’île de Man et à la côte du comté de Down. La descente plonge dans le creux peu profond du Blue Lough – un bon endroit pour faire une pause – puis dans Annalong Wood, où le terrain s’adoucit en sentiers pierreux sous les chênes, bouleaux et pins sylvestres. Un petit détour près de la descente mène à la Percy Bysshe Cave (aussi appelée Scotch Rock), une grotte cachée prisée des grimpeurs, et plus à l’est se trouvent Douglas Crag et les ruines du village de carriers.
Géologie et faune
Les Mourne reposent sur un batholite de granite, et les tors de Binnian ainsi que les Back Castles en sont des exemples classiques – un granite du Paléogène qui s’est solidifié en profondeur il y a environ 50 à 60 millions d’années, puis a été sculpté par le gel et le vent en ces formes. Les pentes élevées portent bruyère, myrtille et ajonc qui virent au violet et à l’or en fin d’été.
Les habitats abritent le lagopède d’Écosse qui gratte la bruyère, le pipit farlouse le long des crêtes et le lièvre variable sur les pentes exposées au vent. Au printemps, on trouve la fougère des Alpes et la bruyère cendrée, tandis que les boisements plus bas abritent des espèces typiques des forêts tempérées. Les rapaces survolent parfois les crêtes en planant sur les courants thermiques.
Conseils pratiques pour les randonneurs
- Stationnement – Le parking public de Carrick Little est gratuit mais petit (environ 15 places) et se remplit vite ; arrivez tôt le week-end. Les parkings privés plus haut sur la route facturent 3 à 5 £ par jour.
- Chiens – Les chiens tenus en laisse sont les bienvenus partout. Tenez-les près de vous près du bétail sur les pentes basses et autour des ruines de la carrière.
- Familles et enfants – Accessible aux enfants plus âgés capables de gérer la courte escalade au South Tor. Pour une journée plus courte, faites demi-tour au Binnian Gap.
- Orientation et sécurité – Le Mourne Wall simplifie le repérage, mais la visibilité chute rapidement. Emportez la carte OS Explorer Sheet 29 ou la carte Mourne Outdoor Pursuits, et téléchargez les cartes à l’avance car le signal est capricieux au sommet.
- Ravitaillement – Pas d’eau ni d’installations sur la montagne. Prévoyez au moins un litre d’eau par personne et des en-cas énergétiques. Toilettes et rafraîchissements se trouvent au village d’Annalong, et il y a le Carrick Cottage Café près du parking.
- Météo et équipement – Les conditions changent vite. Vêtements imperméables, chaussures de randonnée robustes avec maintien de la cheville et coupe-vent sont indispensables toute l’année. L’itinéraire n’est pas un droit de passage officiel, alors restez sur les sentiers balisés et respectez le principe Leave No Trace.
Y aller et la suite
Le point de départ est le Carrick Little Car Park (référence de grille J345219), sur la route principale près d’Annalong. Il est signalisé depuis la A2, à environ 5 minutes en voiture de Kilkeel et 15 de Newcastle. En été, le bus saisonnier Mourne Rambler part de la gare routière de Newcastle jusqu’à Annalong, le point de départ étant à quelques minutes à pied de l’arrêt.
Pour une planification détaillée de l’itinéraire, le Mourne Heritage Trust publie une fiche de route (Route 4, « Mourne Mountain Walks ») au prix de 5,95 £ ; commandez-la au 028 4372 4059 ou à [email protected].
S’il vous reste de l’énergie, le col permet de poursuivre : au nord vers Slieve Lamagan, ou au sud le long du mur vers Cove Mountain. De retour dans la vallée, Annalong Harbour propose une promenade côtière et des fruits de mer frais, ou roulez 20 km au nord jusqu’au Castlewellan Forest Park. Pour une journée plus ambitieuse, relier Binnian à Ben Crom offre une traversée de crête exigeante.