La randonnée
Slievenaglogh (en irlandais : Sliabh na gCloch, « la montagne des pierres ») est un sommet de 584 m dans les Mourne Mountains du County Down, et pour la plupart des randonneurs, il constitue une étape d’une journée plus longue plutôt que le but de celle-ci. La Mourne Wall passe juste au-dessus du sommet, ce qui annonce la couleur : une montée large et caillouteuse que l’on coche entre des voisins plus imposants. Si vous n’avez qu’une journée dans les Mournes, consacrez-la à Binnian ou à Bearnagh, les sommets emblématiques du massif. Si vous êtes déjà sur le mur, c’est un ajout simple.
Le nom est fidèle au terrain. Le sommet est marqué par un petit cairn de pierres, avec le bassin versant de Silent Valley qui s’étend d’un côté et les sommets granitiques du massif qui se déploient tout autour.
La Mourne Wall
Le mur est la véritable raison d’être ici. Construit entre 1904 et 1922, cette barrière de pierres sèches de 1,5 m a été érigée pour enclore le bassin versant de Silent Valley qui alimente Belfast en eau, et elle grimpe droit sur les sommets plutôt que de les contourner. Aucun mortier ne la maintient – seulement le poids et un ajustement soigné – et elle a résisté à un siècle de temps atlantique. Sur Slievenaglogh, elle fait office de rampe : suivez-la et vous ne vous perdrez pas, ce qui compte beaucoup quand les nuages s’abattent sur les sommets.
L’itinéraire depuis Banns Road
L’approche habituelle est un circuit circulaire au départ du petit parking de Banns Road : environ 6,9 km avec 296 m de dénivelé, deux à deux heures et demie à un rythme de marche. Vous suivez Banns Road elle-même sur les 1,6 premiers kilomètres environ, puis vous tournez à droite sur une piste sinueuse qui monte au sommet. Le stationnement est gratuit à Banns Road, mais le parking est petit ; s’il est plein, une ferme voisine facture 3 £, et le parking plus grand de Spelga Dam sert de solution de repli. Les deux sont accessibles depuis la B180 en direction de Hilltown.
Notes pratiques
- Équipements : aucun sur la colline – pas de toilettes, pas d’eau, pas d’abri. Le réseau mobile est capricieux dans les Mournes, alors téléchargez une carte hors ligne avant de partir.
- Navigation : la carte OS 1:50 000, feuille 29, couvre la zone. Le mur est un guide fiable, mais emportez une carte ou un GPS en cas de mauvaise visibilité.
- Sécurité : le temps en montagne change vite, et le sol devient boueux après la pluie ; certains franchissements de ruisseaux sur les circuits plus longs gonflent en cas de fortes précipitations. En période sèche, les Mournes sont sujettes aux feux de végétation : vérifiez les alertes incendie locales, restez à l’écart de tout terrain brûlé et tenez les chiens sous contrôle près du bétail.
Quand y aller
De la fin du printemps au début de l’automne, la marche est la plus stable, et la bruyère colore les pentes jusqu’à la fin de l’été. L’hiver peut être beau mais exige de bonnes chaussures, des couches de vêtements et de la prudence sur les sections verglacées. Dans tous les cas, c’est rarement un sommet que l’on gravit seul : depuis le sommet, la Mourne Wall file tout droit – vers l’ouest jusqu’à Slieve Corragh, vers l’est jusqu’à Slieve Commedagh – et la plupart des randonneurs continuent leur chemin.