Aperçu
Castle Ward est une maison qui se fait passer pour deux. Approchez-vous de la façade sud-ouest et vous verrez un bâtiment résolument palladien du XVIIIe siècle – symétrique, à colonnes, sobre. Passez du côté nord-est et le même édifice bascule dans le gothique georgien, avec fenêtres en ogive et créneaux. La scission traverse aussi tout l’intérieur, pièce par pièce. Elle est le fruit d’un mariage : Bernard Ward voulait du classique, son épouse Lady Anne Bligh du gothique, et plutôt que de transiger, ils firent construire les deux et partagèrent la maison en deux. Ils se séparèrent peu après l’achèvement des travaux, ce qui ne surprend personne qui a vu les lieux.
La maison est la vedette, mais la plupart du temps, ce n’est pas pour elle que les familles viennent. Le domaine du National Trust s’étend sur environ 820 acres au bord du Strangford Lough, près du village de Strangford dans le comté de Down, et l’attrait réside dans la combinaison : plus de 13 miles de sentiers, un moulin à grains en activité et une buanderie victorienne, un camping-caravaning au bord de l’eau, et la ferme qui a servi de Winterfell dans Game of Thrones. Si vous avez une journée entière, commencez par la maison à 11h à l’ouverture, puis consacrez le reste du temps aux terrains.
Histoire
La famille Ward détenait des terres ici depuis le XVIe siècle – l’extrémité nord du domaine s’appelait à l’origine Carrick na Sheannagh – mais la maison que vous voyez fut construite entre 1762 et 1772. Aucun architecte unique n’est documenté ; les principaux candidats sont James Bridges et Thomas Paty, tous deux de Bristol, ce qui explique peut-être le résultat assuré mais légèrement disparate. Une maison-tour du XVIIe siècle se dresse encore dans la cour de la ferme, rappel d’un domaine plus ancien et plus défensif.
Les Ward cédèrent Castle Ward au National Trust en 1952 en paiement des droits de succession. Le Trust a restauré la maison, les jardins et les dépendances et a maintenu la ferme en activité, ce qui explique que l’endroit sente la vraie ferme plutôt que le musée.
La maison et les jardins
À l’intérieur, les deux styles continuent de se disputer. Les pièces classiques de la façade avant ont des colonnes et des corniches en stuc ; les pièces gothiques de l’arrière ont des plafonds en éventail et des fenêtres en ogive, le plus théâtralement dans le boudoir de Lady Anne. Cela vaut le détour précisément parce que cela ne devrait pas fonctionner.
Dehors, les terrasses d’ifs descendent vers le lough. Le jardin victorien en creux est le coin le plus abrité et le meilleur par mauvais temps ; le Temple Water, un long canal formel, est l’endroit où s’asseoir. Le moulin à grains moud encore les jours programmés, et des démonstrations d’artisanat – poterie, bijouterie – ont lieu dans la cour de la ferme pendant la saison.
Une réserve honnête : l’aire de jeux est actuellement fermée. Si vous voyagez spécialement pour de jeunes enfants, vérifiez le site du National Trust avant de partir plutôt que de leur promettre un terrain de jeux.
Sentiers et plein air
Il y a plus de 13 miles de sentiers balisés et polyvalents (à pied, à vélo ou à cheval), tous au départ de près de l’accueil et du parking :
- Shore Trail – 1 à 1,4 mile, accessible à tous, le long du bord du lough ; le plus facile et celui avec les vues sur l’eau.
- Castle Trail – 1,2 à 1,9 mile, passant par Audley’s Castle, une maison-tour du XVe siècle sur le rivage.
- Farm Trail – une boucle de 2,4 miles à travers les bois.
- Boundary Trail – une boucle de 8,2 miles pour une vraie bonne marche.
- Hoof Trail – 7,5 miles, conçu pour les chevaux.
Des VTT pour adultes et enfants peuvent être loués à l’accueil – réservez à l’avance, car ils partent vite en été. Les chiens sont bienvenus en laisse, avec un champ dédié à l’exercice près du parking où ils peuvent courir sans laisse.
Game of Thrones
La cour de la ferme est ce pour quoi les fans viennent : elle a servi de cour de Winterfell, la maison-tour du XVIIe siècle faisant office d’entrée de la forteresse des Stark. Le champ de tir à l’arc, le Bois des Murmures et le champ d’Audley ont aussi été utilisés. Le National Trust fournit une carte d’auto-guide des lieux, et en été, vous pouvez essayer des arcs longs de réplique au champ de tir où les enfants Stark apprenaient.
Faune
Le Strangford Lough est un site marin protégé, et les vasières et les bas-fonds du domaine attirent des limicoles, des oies et des cygnes hivernants pendant les mois froids. Les Phoques gris sont un pari raisonnable depuis les sentiers du rivage. Apportez des jumelles si les oiseaux vous intéressent ; le littoral offre plus de faune que les bois.
Séjour sur place
Le camping-caravaning de Castle Ward se trouve directement au bord du lough, avec des emplacements stabilisés, des pods de camping (certains acceptant les chiens) et des cottages de vacances en libre-service sur le domaine. Il fonctionne presque toute l’année – environ de fin décembre à fin décembre, avec une courte fermeture hivernale – ce qui en fait une base idéale pour explorer la côte de Lecale au sens large, pas seulement le domaine. Réservez les pods tôt en haute saison.
Informations pratiques
| Service | Détails |
|---|---|
| Horaires de la maison | Tous les jours sauf le mardi, 11h–16h (dernière entrée à 15h45) |
| Horaires des terrains | 10h–20h d’avr. à sept. ; 10h–16h d’oct. à mars |
| Entrée | Tarif standard : adulte 13 £, enfant 6,50 £, famille 32,50 £. Avec Gift Aid : adulte 14,30 £, enfant 7,20 £, famille 35,80 £. Tarifs de groupe disponibles ; gratuit pour les membres du NT |
| Parking | Parking gratuit sur place ; places blue badge près de l’accueil |
| Équipements | Salon de thé (10h30–16h30 tous les jours), boutique de cadeaux, bouquinerie d’occasion, aires de pique-nique, toilettes |
| Chiens | En laisse sur les sentiers ; champ de libre course près du parking |
Le Summer of Play se déroule du 11 juillet au 24 août 2026, avec des zones de jeu thématiques à travers le domaine (inclus dans l’entrée, gratuit pour les membres), et les dimanches d’été apportent de la musique live dans la cour.
S’y rendre
Castle Ward se trouve sur Downpatrick Road, Strangford, BT30 7BA, au départ de la A7. Des bus locaux relient Downpatrick et Strangford, et le ferry Portaferry–Strangford relie le domaine à la péninsule d’Ards de l’autre côté du goulet du lough – une traversée courte et pittoresque qui vaut la peine d’être intégrée à une journée.
À proximité
- Les ruines d’Audley’s Castle se dressent sur le rivage même du domaine, sur le Castle Trail.
- Ardglass, un village de pêcheurs en activité avec port et ruines de château, est à quelques minutes en voiture au sud.
- Bagenal’s Castle à Newry, une maison de ville du XVIe siècle restaurée, est un trajet plus long vers l’ouest si vous voulez un autre château.
Si vous ne faites qu’une chose, passez du côté nord-est de la maison et levez les yeux : le moment où le manoir palladien devient gothique est tout l’intérêt de Castle Ward, et aucune photographie ne vous y prépare vraiment.