Aperçu
La Castletown River (en irlandais : Abhainn Bhaile an Chaisleáin) est une pêcherie à truites gérée, et non une rivière où l’on pêche à sa guise : la pêche au saumon y est totalement interdite et, même pour la truite, il vous faudra des hameçons sans ardillon, un permis de club et une licence d’État. Elle court sur environ 45 km depuis les environs de Newtownhamilton, dans le comté d’Armagh, où elle porte le nom de Creggan River, recueille les eaux du Kilcurry et du Falmore, puis traverse Dundalk avant de se jeter dans la baie de Dundalk. Si vous ne venez pas canne à la main, ce sont l’estuaire à marée basse et le tronçon boisé autour de Toberona Bridge qui justifient le détour.
La pêche
La rivière est gérée par la Dundalk & District Brown Trout & Salmon Anglers Association, fondée en 1926 et l’un des plus anciens clubs d’Irlande, dont le pavillon se dresse sur la berge. Le règlement est strict et mérite d’être lu avant le départ :
- La pêche au saumon est interdite sur la Castletown.
- Truites fario et truites de mer : du 1er mars au 12 octobre.
- Quota journalier de deux truites. Les truites fario de moins de 28 cm ou de plus de 35 cm doivent être remises à l’eau ; les truites de mer de moins de 30,5 cm ou de plus de 40 cm également.
- Le règlement de pêche n° 982 de 2020 impose des hameçons simples ou doubles sans ardillon et interdit l’appât au ver. La pêche avec remise à l’eau est encouragée.
Les permis s’obtiennent via le portail en ligne du club, et vous devez également détenir une licence de pêche d’État en cours de validité. Les fosses situées en aval de Toberona Bridge comptent parmi les plus profondes de la rivière et donnent de bons résultats après une crue de printemps.
Observation des oiseaux et promenades dans l’estuaire
À l’endroit où la rivière rejoint la mer, au port de Dundalk, elle s’ouvre en un vaste estuaire soumis aux marées, l’un des meilleurs sites de la côte est pour les oiseaux côtiers et migrateurs. Un sentier entretenu relie Newry Road à Tain Bridge, avec une vue dégagée sur la ligne d’eau, et à marée basse les vasières découvertes deviennent un garde-manger pour les courlis, huîtriers, chevaliers gambettes et goélands. Passé les docks, la Navvy Bank Walk longe l’eau jusqu’à Soldiers Point, là où l’eau douce et l’eau salée se mêlent et où les martins-pêcheurs font leur apparition en été.
Calez votre visite sur une marée basse, sans quoi il n’y aura pas grand-chose à voir : la marée haute recouvre les vasières qui font tout l’intérêt de la promenade. Consultez les tables des marées de la baie de Dundalk avant de partir.
Toberona Bridge et les promenades au bord de l’eau
Juste à la sortie du centre-ville, le pont de pierre à arche unique de Toberona Bridge (également appelé St John’s Bridge) franchit la rivière dans un cadre boisé et paisible, à côté de l’ancien puits St John’s Well. On le dit du XIXe siècle, mais aucune date précise n’est attestée. La berge est ici bordée d’arbres anciens, un corridor ombragé qui relie la ville à la plaine alluviale : la promenade est courte et agréable, et les photographes ont l’habitude de venir à l’aube ou en automne, quand le soleil bas éclaire l’arche et que l’eau coule, lente et claire.
Informations pratiques
- Situation : Toberona, juste à la sortie du centre de Dundalk, comté de Louth.
- Accès : en voiture par la M1 (sortie 13) ou à pied depuis Dundalk. Un petit parking en bord de route, avec quelques places gratuites, se trouve à côté du pont.
- Permis : obligatoire pour la pêche ; réservez en ligne auprès du club et munissez-vous d’une licence d’État en cours de validité.
- Meilleures périodes : pêche de mars à octobre, idéalement après les pluies de printemps ou de début d’été ; observation des oiseaux à marée basse, et tôt le matin pour limiter le dérangement.
- Équipements : stationnement sommaire en bord de route près du pont. Toilettes et cafés se trouvent dans le centre de Dundalk, à quelques minutes à pied ou en voiture.
À proximité
Au sud, dans une vallée boisée, se trouve Mellifont Abbey, premier monastère cistercien d’Irlande, tandis que les ruines normandes de Castle Roche dominent les contreforts de Cooley. Plus près, le Dún Dealgan Motte (Cú Chulainn’s Castle) se dresse sur une crête au-dessus de la rivière, mais rien ne le signale et le stationnement est rare : il faut le chercher un peu. En été, réservez votre permis de pêche en ligne quelques jours à l’avance pour être sûr d’avoir une place.