Aperçu
Mettez une voiture au point mort sur ce tronçon de route de montagne au-dessus de Jenkinstown, desserrez le frein à main : elle semble remonter la pente. Videz une bouteille d’eau sur l’asphalte et le filet paraît lui aussi grimper. Magic Hill compte parmi les « collines magnétiques » les plus connues d’Irlande, à environ sept miles au nord de Dundalk, sur la route de montagne qui monte vers le Windy Gap et Carlingford. Rien n’a été aménagé ici : ni panneau, ni guichet, ni véritable parking, juste un virage où l’œil se laisse tromper.
Ce qui se passe vraiment
C’est une illusion d’optique, et une belle. La pente sur laquelle vous vous trouvez descend en réalité légèrement, mais le relief environnant masque l’horizon véritable, si bien que votre cerveau interprète la descente comme une montée. Une voiture qu’on laisse rouler part « à reculons », c’est-à-dire vers le bas, comme l’eau le fait toujours. L’Irlande en compte quelques-unes : on en trouve d’autres dans le Waterford, le Down et le Sligo, et Magic Hill figure sur la liste Wikipédia des collines magnétiques.
Les récits locaux l’attribuent aux fées, aux leprechauns ou à une force magnétique tapie sous la chaussée, et le décor s’y prête. Les Cooley Mountains portent une lourde charge mythologique : nous sommes ici au pays de la Táin Bó Cúailnge, et la Long Woman’s Grave, plus haut dans le col, en rajoute. La science et le folklore vous sont offerts avec la halte.
À voir et à faire
- Tentez l’expérience. Amenez la voiture au point bas de l’aire d’arrêt, moteur coupé, au point mort, frein à main desserré, et regardez-la dériver toute seule « vers le haut ». Une bouteille d’eau versée sur le bitume produit le même effet : c’est la version dont les enfants se souviennent.
- La Long Woman’s Grave. Un peu plus haut, au Windy Gap, un petit parking et la tombe d’une légendaire Espagnole, avec de vastes vues sur la péninsule.
- La boucle de Cooley. Magic Hill se situe sur le parcours panoramique entre Dundalk et Carlingford. Intégrez-la à une virée sur la route panoramique de la péninsule de Cooley, à une randonnée dans les Cooley Mountains et sur le Slieve Foy, ou à une halte au château de Carlingford.
Informations pratiques et sécurité
- Tarif et accès : gratuit, accessible à toute heure.
- Stationnement : une aire d’arrêt étroite sur la route de montagne, de la place pour une ou deux voitures.
- La route : une route de campagne à voie unique, avec des virages serrés et sans éclairage. Venez de jour : vous verrez mieux les reliefs qui font fonctionner l’illusion, et vous serez plus en sécurité.
- Services : aucun. Pas de toilettes, pas de boutique, rien à acheter. Prenez de l’eau, dont vous aurez de toute façon besoin pour l’expérience.
- Véhicules : sans problème pour une voiture ordinaire ou un petit utilitaire ; les caravanes et les gros véhicules peineront avec l’espace de manœuvre et les virages.
- Prudence : l’aire d’arrêt se trouve tout près de la circulation, dans un virage sans visibilité : tenez les enfants à bonne distance de la route et ne vous attardez pas sur la chaussée pour installer votre expérience.
Comment s’y rendre
Sortez de Dundalk par le nord en direction de Jenkinstown ; au carrefour de Jenkinstown, engagez-vous sur le col de montagne et montez vers le Windy Gap. Magic Hill se trouve sur la montée, avant d’arriver à la Long Woman’s Grave, à environ 15–20 minutes de Dundalk. L’aire d’arrêt est vraiment facile à manquer, aucun panneau ne la signale : roulez doucement en montant et guettez un court replat en bord de route.