Une colline au-dessus de la Boyne
Millmount est le plus ancien site habité de Drogheda, et le meilleur endroit où se placer pour comprendre la ville. Il se dresse sur un tertre vieux d’environ 3 000 ans, que la tradition locale désigne comme le lieu de sépulture d’Amergin, le poète que l’on dit venu avec les premiers Gaëls ; les archéologues pensent qu’il pourrait s’agir d’une tombe à couloir néolithique. Au sommet se trouvent un fort et une tour Martello, aujourd’hui réunis en un musée municipal, des ateliers d’artisanat et un café, avec toute la vallée de la Boyne qui s’étale en contrebas.
Une histoire en couches
La première fortification ici fut une motte castrale normande, élevée par Hugh de Lacy au XIIᵉ siècle pour tenir sa nouvelle seigneurie. En 1649, c’est sur cette colline que la garnison de Drogheda fit son dernier combat lorsque Cromwell prit la ville d’assaut. Au XIXᵉ siècle, le site devint une caserne, Richmond Barracks, et la tour Martello circulaire et trapue, surnommée depuis la Tasse et la Soucoupe, fut ajoutée vers 1808. Le fort subit de violents tirs d’artillerie de l’État libre en juillet 1922, pendant la guerre civile ; une longue restauration l’a ramené à la vie, et il a rouvert au public en 2000. L’ensemble du complexe est un monument national et sert aujourd’hui de quartier culturel attitré de Drogheda.
Que voir
La pièce véritablement rare ici est la collection de bannières des guildes et métiers : des étendards en soie et toile peints à la main, portés par les anciens corps de métier de Drogheda, et le seul ensemble de bannières de guildes encore conservé en Irlande, reconnu comme tel par le National Museum. Cherchez les Boyne Fishermen, les Labourers et les Brick-and-Stone Layers.
Le reste du musée mérite une visite lente. L’Industrial Exhibition retrace le boom industriel de la ville au XIXᵉ siècle, le commerce du lin, l’usine à gaz de 1832 et la ligne de chemin de fer vers Dublin ouverte en 1844. La Folk Kitchen reconstitue une pièce domestique du XVIIIᵉ siècle, et la Geological Collection compte plus de 300 échantillons de granit et de marbre collectés aux quatre coins du monde. Ouvrez l’œil pour apercevoir l’un des quatre seuls coracles de la Boyne encore existants, cette barque de pêche en osier et en peau autrefois utilisée sur la rivière. Il y a aussi de plus petites expositions consacrées à la Poste et au Drogheda Rowing Club.
Au-delà du musée, les ateliers d’artisanat sont de véritables lieux de travail : céramique, soie peinte à la main, tricot irlandais, bijoux, patchwork et appliqué, avec une boutique proposant des pièces locales. Le café et l’espace de produits artisanaux alimentaires constituent une halte agréable avant ou après la visite.
Y aller et informations pratiques
Millmount est signalé dans le centre-ville, sur la rive sud de la Boyne ; la gare de Drogheda est à distance de marche en descendant, et les lignes de Bus Éireann s’arrêtent à proximité sur Mary Street. Contrairement à ce qu’affirment certains sites, il y a un parking sur place au complexe de Millmount, ce qui évite de chercher une place dans les ruelles environnantes.
Le musée ouvre du lundi au samedi de 10h à 17h30, et les dimanches et jours fériés de 14h à 17h, la dernière visite ayant lieu une heure avant la fermeture et la tour fermant à 16h30. L’entrée est de 6 € pour les adultes, 3 € pour les enfants, les étudiants et les seniors, et 12 € pour une famille. Des visites guidées sont proposées et peuvent être adaptées aux écoles et aux groupes ; elles sont payantes, alors renseignez-vous à l’accueil ou réservez à l’avance plutôt que d’arriver en espérant un créneau horaire fixe.
Si l’accessibilité sans marches est importante pour vous, sachez que les salles d’exposition principales sont de plain-pied, mais que la tour et les remparts supérieurs se rejoignent par des escaliers en pierre ; il vaut la peine d’appeler à l’avance au +353 (0)41 983 3097 pour vérifier ce qui est possible.
À proximité
En descendant du fort, St Laurence’s Gate est l’une des portes de ville médiévales les mieux conservées d’Irlande, et la Magdalene Tower est le clocher subsistant d’un couvent dominicain du XIIIᵉ siècle. La Highlanes Gallery expose de l’art irlandais à proximité, et si vous avez le temps, Monasterboice au nord possède quelques-unes des plus belles hautes croix paléochrétiennes du pays ainsi qu’une tour ronde.
Gardez la Tasse et la Soucoupe pour la fin : du sommet de la tour, toute la ville, la rivière et ses ponts se déploient d’un seul regard, ce qui est le moyen le plus rapide d’assembler tout ce que vous venez de parcourir.