Aperçu
St Peter’s se dresse sur West Street, au cœur de Drogheda, une église de 1884 de style néo-gothique français construite en calcaire local. Les arcs brisés et la flèche de 222 pieds (68 m) sont un repère pour la ville, mais la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent est plus petite et plus étrange que l’édifice : le sanctuaire de saint Oliver Plunkett, dont la tête conservée est exposée dans une chapelle latérale, au bas de la nef. C’est un objet véritablement saisissant, et il vaut mieux le savoir avant de venir – si vous ou les enfants trouvez une tête momifiée et noircie dérangeante, c’est autour de cette vision que toute la visite s’articule.
Le sanctuaire de saint Oliver Plunkett
Saint Oliver Plunkett (1625–1681) était archevêque d’Armagh et le seul martyr canonisé d’Irlande, pendu, éviscéré et écartelé à Tyburn, à Londres, sur une accusation de trahison fabriquée de toutes pièces. Sa tête fut sauvée et conservée, et après sa béatification en 1920 et sa canonisation en 1975, elle fut enchâssée ici. Le reliquaire de la chapelle latérale renferme la tête, ainsi que son omoplate et d’autres ossements, et la porte de sa cellule de la prison de Newgate, à Londres.
Le futur pape Paul VI vint vénérer la relique des années avant son pontificat, alors qu’il était le cardinal Montini. Une messe en l’honneur de Plunkett est célébrée le dernier samedi de chaque mois à 18h15, et l’église attire davantage de pèlerins autour de sa fête, le 1ᵉʳ juillet.
Architecture et intérieur
L’extérieur est en pierre de taille calcaire locale des carrières de Sheephouse, une pierre chaude, couleur miel, contrastant avec l’ardoise sombre. L’église s’étend sur 161 pieds de longueur et 222 pieds jusqu’au sommet de la flèche, conçue par les architectes J. O’Neill et W.H. Byrne. À l’intérieur, la nef est bordée de plus de quarante vitraux – scènes bibliques, saints irlandais et histoire locale – et une grande rosace au-dessus du portail principal fait jouer la lumière sur le maître-autel de marbre tout au long de la journée.
Histoire
Une église catholique occupe ce site depuis 1791 ; des parties de cet édifice antérieur furent intégrées à l’église actuelle. À mesure que la congrégation grandissait au cours du XIXᵉ siècle, les architectes O’Neill et Byrne furent chargés de concevoir la plus grande église commémorative que vous voyez aujourd’hui, achevée en 1884.
Visite et informations pratiques
St Peter’s est une église paroissiale active : les portes sont donc ouvertes autour des horaires des messes plutôt qu’à des heures de visite fixes. L’entrée est gratuite et tout le monde est le bienvenu ; un don est apprécié.
Messes et horaires d’ouverture
- Lundi–vendredi : 8h30 – 10h30
- Samedi : 10h30 (vigile à 18h15)
- Dimanche : 8h00 – 11h00
- Mardi : 10h30 et 19h30 (neuvaine de saint Antoine)
- Les horaires varient pendant les fêtes et les événements spéciaux – consultez le site web de la paroisse avant de vous déplacer.
Chaque mois de juillet, le St Oliver Festival propose des visites guidées de l’église, un débat sur le procès de Plunkett au Barbican Centre, et une procession qui s’achève par une messe concélébrée ; c’est la meilleure occasion pour une visite plus complète.
Accessibilité et commodités
- Accès en fauteuil roulant : une entrée latérale permet un accès de plain-pied ; la nef principale comporte des marches, contactez donc le bureau paroissial à l’avance si vous avez besoin d’assistance.
- Toilettes : dans la salle paroissiale attenante.
- Stationnement : places de stationnement rue limitées sur West Street ; le parking de la Town Hall, à proximité, est gratuit, sous réserve des restrictions horaires locales.
S’y rendre
- En train : la gare de Drogheda se trouve sur la ligne Dublin–Belfast, avec des services environ toutes les 30 minutes ; l’église est à 10 minutes à pied.
- En bus : Bus Éireann et d’autres opérateurs assurent des services fréquents depuis Dublin, Dundalk et Belfast, avec un arrêt à quelques pas de West Street.
- En voiture : depuis la M1, prenez la sortie N52 pour Drogheda et suivez les panneaux vers le centre-ville et West Street.
- À pied : l’église est centrale, près du Bridge of Peace et à proximité immédiate du Barbican Centre et des hôtels de la ville.
Attractions à proximité
- Highlanes Gallery – un espace d’art contemporain dans un bâtiment restauré du XIXᵉ siècle, à quelques minutes à pied.
- Millmount Cultural Quarter – le fort de Millmount, la tour Martello et le musée, de l’autre côté de la rivière.
- Magdalene Tower – la tour subsistante du couvent dominicain du XIIIᵉ siècle, avec des vues sur la Boyne.
- Le patrimoine de la Boyne Valley – l’église est un point de départ pratique pour Newgrange et la Hill of Tara, tous deux sur la Boyne Valley Drive.
Planifiez votre visite pour le dernier samedi du mois si vous souhaitez assister à la messe de Plunkett, ou début juillet pour les visites du festival ; sinon, consultez le site web de la paroisse pour les horaires des messes avant de partir.