County Carlow : que voir et que faire

County Carlow
Courtesy Dylan Vaughan

Le dolmen de Brownshill, juste à l’est de la ville de Carlow, porte ce que l’on considère comme la plus lourde dalle de couverture d’Europe : un unique bloc de granit hissé en place il y a environ 5 000 ans. Carlow, l’un des plus petits comtés d’Irlande, se trouve à une heure au sud de Dublin, traversé par la River Barrow et bien trop souvent sous-estimé.

Ruines, jardins et bords de la Barrow

L’histoire du comté s’écrit dans des ruines de pierre que l’on visite presque toujours gratuitement : la carcasse gothique à ciel ouvert de Duckett’s Grove, ravagée par un incendie en 1933 et aujourd’hui encadrée de deux jardins clos restaurés, et le corps de garde normand de Ballyloughan Castle, planté au milieu d’un champ. La cathédrale de Carlow fut la première cathédrale catholique achevée en Irlande après l’Émancipation, sa tour s’inspirant du beffroi de Bruges. Le chemin de halage de la Barrow parcourt le comté sur toute sa longueur, idéal pour la marche et le vélo sur terrain plat ; la portion qui longe Bagenalstown, dessinée par un propriétaire terrien qui rêvait d’y bâtir un nouveau Versailles, est un excellent point de départ.

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Duckett's Grove, comté de Carlow
Duckett's Grove, comté de Carlow Tourism Ireland by Emma McArdle Photography

Duckett's Grove – la ruine gothique du Carlow

Rainstown, carlow

Duckett's Grove est une grande demeure néo-gothique qui a brûlé en une seule nuit en avril 1933 et n'a jamais été reconstruite, laissant une silhouette de tours et de tourelles qui est aujourd'hui l'un des sites les plus photographiés du Carlow. Derrière, deux jardins clos restaurés se visitent gratuitement. Venez entre avril et octobre pour les jardins, le salon de thé et les visites guidées gratuites du week-end.

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Delta Sensory Gardens, comté de Carlow
Delta Sensory Gardens, comté de Carlow Courtesy Failte Ireland

Delta Sensory Gardens – Carlow

Strawhall Estate, carlow

Ouvert en 2007, ce site de 2,5 acres en bordure de Carlow fut le premier jardin sensoriel d'Irlande. Créé par une association caritative pour personnes handicapées, il est conçu pour être apprécié par tous les sens et par tous les visiteurs, quelles que soient leurs capacités. Jardins thématiques, jeux d'eau et une sphère de marbre rose d'une tonne que l'on peut faire tourner à la main côtoient le Café Thyme et un centre de jardinage.

🌳 Plein air 🅿️ Parking gratuit
Carlow County Museum, comté de Carlow
Carlow County Museum, comté de Carlow Courtesy Michael O'Rourke Photography

Carlow County Museum – la trappe de la potence

Carlow, carlow

Le Carlow County Museum est gratuit, ses quatre galeries se visitent en passant par l'office de tourisme de la ville. Parmi ses collections figurent la trappe originale de la potence de la prison de Carlow, une chaire en bois sculpté à la main de six mètres provenant de la cathédrale, un calmar fossilisé vieux de 340 millions d'années, ainsi que la dernière cigarette et le masque mortuaire de Kevin Barry.

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Ballyellen Upper Lock – sur la Barrow Way
Artur Kozioł / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

Ballyellen Upper Lock – sur la Barrow Way

Ballyellen Upper Lock, carlow

Ballyellen Upper Lock se trouve sur la Barrow canalisée, juste au nord de Goresbridge : c'est l'une des rares écluses de la navigation à ne compter qu'une seule porte à chaque extrémité, au lieu d'une paire. À côté subsistent les vestiges d'un moulin à grain construit en 1789 et la carrière de calcaire qui lui a succédé. Un coin tranquille pour marcher sur le chemin de halage ou pagayer, avec les Blackstairs Mountains à l'est.

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Le pont en dos d'âne d'Aghade sur la Slaney, comté de Carlow
Le pont en dos d'âne d'Aghade sur la Slaney, comté de Carlow Courtesy Suzanne Clarke, Failte Ireland and Carlow Tourism

La Slaney – saumons et terre de 1798

Southeast Ireland, wicklow

Née sur les pentes du Lugnaquilla, la Slaney parcourt 117 km à travers les comtés de Wicklow, Carlow et Wexford avant de rejoindre la mer d'Irlande. Rivière à saumons de printemps réputée, aujourd'hui pêchée en no-kill, elle déroule un chapelet de châteaux normands, de ruines cisterciennes et de sites liés à la rébellion de 1798.

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Le point de vue des Nine Stones, comté de Carlow
Le point de vue des Nine Stones, comté de Carlow Tourism Ireland

Nine Stones – une vue sur huit comtés

Mount Leinster, carlow

Depuis le bas-côté sous le sommet du mont Leinster, vous pouvez distinguer huit comtés et, par une rare journée très claire, la côte galloise. Le long de la route se dresse un rang de neuf pierres basses enveloppé de légendes locales – des bergers morts, des rebelles de 1798 et une pierre qui sautille si on la déplace – avec deux randonnées balisées au départ du parking.

🌳 Plein air 🐕 Chiens bienvenus