Aperçu
Fennagh (appelé Fenagh localement) est un village de granit. La pierre locale se retrouve dans ses maisons et ses murets de champs et, plus finement encore, dans la clôture ornementale « Carlow Fence » de Ballydarton House, en bordure de la paroisse. Le village s’élève sur une hauteur de la R724, à 15 km au sud de Carlow et à 7,5 km à l’est de Bagenalstown, face à la vallée de la Slaney et au mont Leinster, le plus haut sommet des Blackstairs Mountains. Pas d’attraction payante ici – deux pubs, deux commerces, une église, une salle des fêtes et une crèche composent le village – alors venez pour la vue et le calme, pas pour une journée de visites.
Les Lecky Watson et un loup
L’histoire la plus intéressante de Fennagh ne se niche pas dans une ruine mais dans une famille. Les Lecky Watson, des quakers, s’installèrent ici au début du XVIIIe siècle, et leurs descendants ont contribué à la rédaction des premières règles écrites du polo – une prétention pour le moins inattendue dans ce coin du comté de Carlow. L’autre histoire que les habitants racontent volontiers est plus sombre : le dernier loup d’Irlande aurait été tué sur le mont Leinster au-dessus du village, et une sculpture en bord de route, « The Last Wolf », marque désormais l’endroit à Jenny’s Lane.
All Saints’, l’église de la Church of Ireland au centre du village, fut construite en 1790 – un édifice sobre avec une tour et des pinacles, recouvert d’un nouveau toit vers 1865, et toujours le point focal tranquille de l’endroit.
Le football gaélique est le ciment moderne. Le Fenagh GAA – surnommé les « Moll Bennetts » – a remporté quatre Carlow Intermediate Football Championships et joue au J.J. Hogan Memorial Park. Le village est aussi, localement, fier d’être le foyer de l’artiste Richie Kavanagh.
Que voir et que faire
Une promenade dans le centre compact vous mène devant All Saints’ et les deux pubs – The Hunter’s Rest, connu de tous sous le nom de « Joe’s », et Kearney’s – qui sont les lieux de rencontre, parfaits pour une pinte et souvent un peu de musique live ou le match à l’écran. Les commerces Black Cat et Kearney’s couvrent les besoins quotidiens.
Le véritable attrait réside dans le cadre. La hauteur de Fennagh offre des vues dégagées vers le mont Leinster, et les routes qui sortent du village constituent de bons points de départ pour des randonnées dans les contreforts. La Mount Leinster Heritage Drive part de la R724 avec des aires de stationnement et des points de vue pour une boucle en autonomie. Pour le patrimoine bâti, les ruines néogothiques de Duckett’s Grove et l’immense dolmen de Brownshill Dolmen sont tous deux à quelques minutes en voiture.
Si vous souhaitez séjourner sur place, les cabanes en rondins locales sont devenues une option populaire – des retraites en bois avec chauffage, cuisines et Wi-Fi, des terrasses face aux champs ouverts, et assez de tranquillité pour se sentir vraiment au calme tout en restant à portée des commerces et restaurants de Carlow.
Informations pratiques
Y aller – Fennagh se trouve sur la R724 entre Bagenalstown (7,5 km à l’ouest) et Myshall ; depuis Carlow, prenez la direction du sud sur environ 15 km. Les transports en commun sont rares ici, une voiture est donc plus ou moins indispensable pour rejoindre le village et les itinéraires de montagne.
Hébergement – cabanes en libre-service et chambres de pub à Fennagh même, avec un choix plus large d’hôtels et de B&B à Bagenalstown et à Carlow. Les week-ends d’automne se remplissent autour des couleurs de la vallée de la Slaney, alors réservez à l’avance.
Loisirs – les terres agricoles et les pistes forestières environnantes se prêtent à la marche et au VTT, et la rivière Barrow à l’ouest offre pêche et kayak près de Bagenalstown.
Attractions à proximité
- Duckett’s Grove – à 10 minutes en voiture, ce domaine néogothique du XIXe siècle avec ses jardins clos restaurés et une aire de jeux.
- Brownshill Dolmen – l’un des plus grands dolmens d’Irlande, juste à l’est de Carlow ; sa dalle de couverture est considérée parmi les plus lourdes d’Europe.
- Mount Leinster Heritage Drive – une boucle panoramique avec des points de vue balisés et l’accès à des sentiers de randonnée.
- Blackstairs Mountains – le massif que domine le mont Leinster, avec des randonnées en colline et de longues vues sur la frontière Carlow–Wexford.
- Carlow Castle & Cathedral – de retour dans le chef-lieu du comté, les vestiges d’un château normand et la cathédrale du XIXe siècle.
Arrêtez-vous pour une pinte chez Joe’s, vérifiez s’il y a un match au J.J. Hogan Park, et faites le court trajet jusqu’à Jenny’s Lane pour voir le loup avant que la lumière ne quitte la montagne.