Duckett's Grove – la ruine gothique du Carlow

Aperçu

Duckett’s Grove a brûlé en une seule nuit en avril 1933, et personne n’a jamais remis de toit dessus. C’est tout son charme : un manoir néo-gothique laissé à l’état de coquille sans toit, avec ses tourelles rondes, carrées et octogonales qui s’élancent au milieu des terres agricoles plates du Carlow. On peut s’en approcher gratuitement, et il se photographie mieux que presque toutes les demeures intactes du comté.

La ruine (en irlandais : Garrán Duckett) se trouve entre Carlow et Tullow, dans le comté de Carlow, à environ 10 km de la ville de Carlow, sur la R418 (route de Tullow). Derrière, deux jardins clos restaurés et une cour avec un atelier d’artisanat, une aire de jeux et un salon de thé saisonnier, le tout géré comme un parc public gratuit par le Carlow County Council. Si vous n’avez qu’une heure, consacrez-la aux jardins et au portail plutôt qu’à faire le tour de la maison : on ne peut pas entrer dans la ruine, et l’extérieur se visite en dix minutes.

De la maison géorgienne à la fantaisie gothique

La maison d’origine fut construite vers 1745 : une demeure de campagne géorgienne à deux étages sur rez-de-chaussée surélevé. La transformation eut lieu dans les années 1820 et 1830, lorsque le chef de famille John Dawson Duckett engagea l’architecte anglais Thomas A. Cobden, basé à Carlow, pour la métamorphoser en imposante demeure crénelée de style gothique, achevée en 1830. Cobden lui donna des tourelles de trois formes, des fenêtres en encorbellement et des murs crénelés ornés de statues dans des niches à dais – le mur court jusqu’à un massif portail féodal que l’on dit être le plus grand portail crénelé d’Irlande. Cherchez aussi la « Carlow Fence », une curiosité locale faite de dalles de pierre dressées au lieu de bois ou de fer.

Le domaine s’étendait sur 12 000 acres à son apogée et, selon Wikipédia, il fallait onze jardiniers rien que pour entretenir les abords. La lignée masculine s’éteignit avec William Dawson Duckett, mort en 1908 ; la dernière personne à y avoir réellement vécu fut Frances Brady, décédée en 2004. Entre-temps, la maison vide servit à l’IRA pendant la guerre d’indépendance. Un petit incendie fut maîtrisé la semaine précédant le grand ; puis, dans la nuit du 20 avril 1933, l’intérieur fut détruit pour de bon. La cause n’en fut jamais établie.

Le Carlow County Council acheta la propriété en 2005 et rouvrit les deux jardins clos attenants au public en septembre 2007.

Les jardins clos

Les deux jardins sont la raison de planifier une visite entre avril et octobre, quand ils sont tous deux en fleurs.

• Jardin supérieur : bordé de buis et planté pour l’ornement – rosiers anciens, collection de pivoines chinoises et japonaises, et massifs d’échinms, de watsonias et d’iris. On y trouve même des bananiers d’ornement, qui ne survivent que grâce au microclimat abrité des murs.
• Jardin inférieur : l’ancien verger du domaine, qui cultive aujourd’hui des pommes irlandaises patrimoniales, des figuiers et des noyers parmi des massifs mixtes.

Quoi d’autre sur place

• Le salon de thé est l’atout auquel la plupart des gens ne pensent pas : il ouvre le dimanche et les jours fériés, pas tous les jours, alors en semaine calme, apportez votre propre thermos. Il ouvre aussi pour des événements spéciaux comme le marché de Noël.
• Artisanat et boutiques : la cour abrite un atelier d’artisanat tenu par la fabricante de bougies Elaine Kelly (NicAngels Candles), ouvert certains jours, et une boutique vendant des vêtements de Tanya et Rose confectionnés dans des tissus irlandais. Des marchés se tiennent dans la cour des écuries le week-end.
• Aire de jeux : une aire de jeux en bois rustique intégrée à son environnement, destinée aux enfants d’environ 2 à 12 ans.
• La Banshee : le folklore local a longtemps attaché une banshee aux Duckett, et en 2011, la série américaine Destination Truth y a filmé une enquête paranormale. Croyez-y ou non – c’est en partie pour cela que la ruine attire un certain public après la tombée de la nuit.

Visites guidées

Des visites guidées gratuites ont lieu du vendredi au dimanche à 12h30 et 14h30, au départ du point d’accueil dans la cour, et elles valent le détour : le guide, Daniel McDaid, connaît l’histoire familiale dans le détail. Des audioguides gratuits sont également disponibles si vous préférez flâner à votre rythme. À noter que les visites individuelles font une pause en hiver (aucune n’a eu lieu entre le 14 décembre 2025 et mars 2026) ; en dehors des horaires de visite, les groupes peuvent réserver à l’avance auprès de Carlow Tourism.

Informations pratiques

• Parking : parking gratuit sur place pour voitures, camping-cars et cars. Signalé depuis la R418 (route de Tullow), ou sortez de la M9 à la jonction 4 (Castledermot).
• Accès : la cour principale et les chemins de plain-pied sont en grande partie praticables, avec des toilettes et des points de remplissage d’eau dans les anciennes écuries ; certaines surfaces des jardins sont inégales. La ruine ne se visite que de l’extérieur – l’intérieur endommagé par le feu est condamné.
• Chiens : bienvenus en laisse dans tout le domaine.
• Adresse : Kneestown, Duckett’s Grove, Palatine, Co. Carlow, R93 RF80.
• Site web : duckettsgrove.ie est une archive locale de l’histoire du domaine et de ses documents anciens plutôt qu’un site d’information touristique ; pour les horaires d’ouverture et les événements, consultez Carlow Tourism.

À proximité

• Carlow town : la ruine du château médiéval sur la Barrow, le musée du comté et la cathédrale de l’Assomption, à environ 10 km à l’ouest.
• Brownshill Dolmen : un dolmen en granit dont la dalle de couverture est réputée être l’une des plus lourdes d’Europe, près de la ville de Carlow.
• Delta Sensory Gardens : une série de jardins thématiques conçus pour tous les niveaux de mobilité, en bordure de Carlow.

Pour une journée complète, venez un vendredi, un samedi ou un dimanche entre avril et octobre : c’est là que les jardins sont à leur meilleur, que le salon de thé a le plus de chances d’être ouvert le week-end, et que vous pourrez vous joindre à la visite de Daniel McDaid.