Aperçu
Le hall d’escalier de Dunleckney Manor s’élève à 50 pieds, et l’escalier lui-même a été bâti en partie avec des sculptures médiévales récupérées à la St Canice’s Cathedral de Kilkenny. C’est le genre de détail qui vaut au manoir d’être connu – mais Dunleckney est une résidence privée, actuellement fermée au public, quoi qu’en laissent croire les annonces de location saisonnière qui circulent encore en ligne.
La demeure se dresse en bordure de Bagenalstown, à quelques minutes de route à l’est de la River Barrow. Ce que vous pourrez en voir, c’est la façade depuis la route et la perspective du parc : aucune visite guidée n’est proposée et aucun séjour en location n’est possible pour l’instant. Considérez la suite comme un éclairage, non comme un programme.
Histoire
Sir Nicholas Bagenal, haut commandant sous Élisabeth Ire, fit édifier ici la demeure d’origine entre 1585 et 1610. La famille marqua assez fortement les lieux pour que la ville voisine porte encore son nom : Bagenalstown, Muine Bheag en irlandais. Le bâtiment actuel est né de cette première maison plutôt qu’il ne l’a remplacée : vers 1850, Walter Newton, héritier du domaine, la remania et intégra des éléments de la structure ancienne à la nouvelle.
On doit cette refonte à Daniel Robertson (mort en 1849), architecte surtout connu pour les jardins de Powerscourt et le remaniement de Johnstown Castle, dans le Wexford. Son traitement Tudor-Gothique – maçonnerie en pierre de taille, fenêtres en oriel, plâtres à voûtes en éventail – vaut à Dunleckney d’être inscrit au National Inventory of Architectural Heritage comme l’un des premiers exemples irlandais du style et comme une structure d’importance nationale.
Les Newton conservèrent Dunleckney jusqu’en 1942. La propriété changea plusieurs fois de mains avant que Helen et Derek Sheane ne l’achètent en 1989, reprenant une maison qui réclamait une toiture neuve et bien d’autres travaux. C’est au cours de cette restauration que le bâti Bagenal du XVIIe siècle a resurgi à l’intérieur des murs plus tardifs.
La maison et le domaine
Derrière la porte d’entrée s’ouvrent cinq vastes pièces de réception au rez-de-chaussée, sous ce hall d’escalier de 50 pieds. À l’extérieur, neuf acres de parc abritent une allée de tilleuls du XVIIIe siècle restaurée. Rien de tout cela ne se visite pour le moment : admirez donc l’appareil de pierre depuis la grille et n’allez pas plus loin.
Si vous êtes dans les environs
Puisque l’on ne peut pas entrer, Dunleckney se range plutôt du côté du contexte, pour une journée passée ailleurs dans le Carlow. La River Barrow coule tout près, avec la pêche à la truite et au saumon et le chemin de halage de la Barrow Way : le tronçon paisible des écluses de Ballyellen et Ballykeenan offre une promenade facile. Les villages patrimoniaux de Leighlinbridge et de Bagenalstown sont à quelques minutes, tout comme les ruines médiévales de Ballyloughan Castle et de Ballymoon Castle. Carlow town, à un quart d’heure au nord, abrite le musée du comté et le centre d’art contemporain VISUAL ; Kilkenny se trouve à une vingtaine de minutes au sud.
Informations pratiques
- Accès : résidence privée, actuellement fermée au public. Aucune visite ni location saisonnière n’est proposée pour l’instant.
- Y aller : en bordure de Bagenalstown, à la sortie de la N9/M9 ; la maison est visible depuis la route.
Si c’est le manoir lui-même qui vous attire, vérifiez que l’accès au public a bien rouvert avant de bâtir un voyage autour de lui. À ce jour, la grille reste close.