Aghade Bridge
Un pont de granit à cinq arches en dos d’âne enjambe ici la rivière Slaney, à trois miles au sud-ouest de Tullow dans le comté de Carlow. Il fut construit vers 1760 et partiellement reconstruit après 1825, lorsque l’arche centrale fut remplacée pour des raisons de durabilité. Le détail qui fait s’arrêter les photographes : des claveaux en pierre de taille finement taillés, des clés de voûte triples et des avant-becs triangulaires qui écartent les eaux de crue des piles. C’est un pont de campagne fonctionnel sur une route publique plutôt qu’un monument, et les berges de part et d’autre sont des terrains privés.
Histoire et légende
Le nom vient de Áth Fhád, « le long gué ». Bien avant que le granit ne soit posé, c’était le passage de la rivière sur la route de Dublin à Wexford, et les berges portent une profonde couche d’histoires. Le Book of Ballymote relate un affrontement du Ve siècle ici, où Eochaidh, fils d’Enna Cennsealach, brisa ses chaînes et vainquit neuf champions envoyés par le Haut Roi Niall des Neuf Otages. Des fouilles entre Aghade et Tullow ont mis au jour des restes humains et des armes brisées, ce qui donne aux vieux récits une plausibilité troublante.
L’histoire chrétienne est tout aussi ancienne. Saint Iserninus, un neveu de saint Patrick, aurait vécu et été enterré dans la région au Ve siècle. Dès 1151, Dermot Mac Murrough, roi de Leinster, y fonda un couvent augustinien, devenu plus tard une sous-abbaye de St Mary de Hoggis à Dublin. L’actuelle All Saints Church of Ireland se dresse sur les terrains de ce couvent médiéval. Le National Inventory of Architectural Heritage considère le pont comme une belle pièce d’ingénierie du XVIIIe siècle, conçu pour absorber les crues saisonnières de la Slaney tout en portant voyageurs et bétail.
Voir le pont
C’est un arrêt routier court. Traversez l’ouvrage à pied pour observer de près les clés de voûte en granit et la façon dont les avant-becs divisent le courant. Les berges sont des propriétés privées sans accès public, alors observez le pont depuis la route et le pont lui-même.
Kayak
Pour les pagayeurs, le pont est à la fois un repère et un indicateur. La règle locale se lit sur les arches : une visible signifie eau basse, deux indiquent un débit moyen, trois signalent un niveau élevé. Le tronçon en aval offre des parcours doux et sinueux pour les débutants, avec des tourbillons de jardin de rocaille et de petites chutes plus loin pour les plus expérimentés. C’est un point de passage bien connu sur les parcours locaux.
À proximité
- All Saints Church of Ireland – une église de la fin du XVIIIe siècle sur le site du couvent augustinien médiéval, juste en amont.
- The Holed Stone – une pierre levée préhistorique percée d’une ouverture circulaire, à quelques kilomètres à l’est. Les enfants malades étaient autrefois passés à travers le trou comme remède populaire.
- Altamont Gardens – un jardin clos du XVIIIe siècle restauré, à un court trajet en voiture, avec des plantations saisonnières et des sentiers paisibles.
- Tullow – la ville la plus proche, à environ 5 km, avec cafés, commerces et le Mount Wolseley Hotel & Golf Resort.
Informations pratiques
Le pont porte une route publique. Les berges de part et d’autre sont des terrains privés sans accès public, alors restez sur le pont et le bord de la route. Il n’y a pas de parking dédié ; un petit espace de stationnement le long du mur de pierre en aval peut accueillir environ quatre voitures. Il n’y a ni toilettes, ni cafés, ni commerces sur place ; apportez donc eau, nourriture et tout votre équipement ; Tullow est l’endroit le plus proche pour tout.
Depuis Dublin, prenez la N81 jusqu’à la sortie de Tullow, continuez vers le nord-ouest sur environ 5 km, tournez à gauche sur la route locale qui passe devant le Mount Wolseley Hotel, puis encore à gauche après le pont en béton à balustrades pour atteindre l’espace de stationnement. La gare la plus proche est Carlow Town, à environ 11 miles, avec bus ou taxi pour continuer.
L’été convient au pagayage. Pour connaître les niveaux d’eau en temps réel avant de pagayer, renseignez-vous auprès des clubs de kayak locaux ou du groupe de gestion du bassin versant de la Slaney.