La cathédrale de Carlow a été édifiée au moment même où les Lois pénales s’estompaient : achevée en 1833, elle est généralement considérée comme la première cathédrale catholique construite en Irlande après l’émancipation catholique. Elle fut le projet de l’évêque James Doyle, le réformateur « JKL » (James of Kildare and Leighlin) qui milita ardemment pour les droits des catholiques, et il engagea Thomas Cobden, l’architecte de Duckett’s Grove, pour la bâtir. Cobden lui donna une tour-lanterne néogothique inspirée du beffroi médiéval de Bruges, 46 mètres de pierre gris-bleu qui comptent toujours parmi les plus hauts édifices de Carlow town.
Ce qu’il faut voir à l’intérieur
S’il ne faut retenir qu’une chose, c’est le monument en marbre de John Hogan dédié à l’évêque Doyle, achevé à Rome en 1839 : l’évêque se tient au-dessus d’une femme couronnée, agenouillée, représentant l’Irlande dans une attitude d’espérance. La main de Hogan se retrouve également dans le groupe de la Sainte Famille près de l’autel de la Vierge. Les vitraux sont l’œuvre de Franz Mayer de Munich, la grande maison verrière du XIXᵉ siècle, et représentent saint Patrick prêchant devant les rois, saint Dominique recevant le rosaire et saint Alphonse de Liguori parmi d’autres.
Une chose que vous ne verrez pas ici, c’est l’élément le plus célèbre de la cathédrale. Le pupitre original sculpté à la main, jadis considéré comme le plus grand de son genre en Europe, a été retiré lors de la réorganisation des années 1990 et se trouve désormais au Carlow County Museum, dans l’ancien Presentation Convent à quelques minutes à pied. Si la cathédrale vous intéresse, faites les deux visites ; le musée est gratuit.
L’édifice et son histoire
L’évêque Doyle posa la première pierre en mars 1828, et la cathédrale s’éleva au cours des cinq années suivantes pour un coût de 9 000 £, l’ancienne chapelle étant démolie et une partie des murs de son transept intégrée au nouvel ouvrage. Les matériaux sont locaux : pierre gris-bleu d’une carrière sur la Tullow Road, granit blanc de la carrière du colonel Henry Bruen à Graiguenaspidogue, et charpente de chêne provenant de ses bois d’Oak Park. Doyle consacra l’église achevée le 1ᵉʳ décembre 1833. L’évêque Comerford lui offrit sa grande cloche en 1889, et un siècle exactement après la consécration, le 30 novembre 1933, l’évêque Matthew Cullen la consacra. Les années 1990 apportèrent la grande réorganisation, après laquelle l’évêque Laurence Ryan redédia la cathédrale le 22 juin 1997.
La cathédrale a connu ses moments de gloire : la messe de Noël 2013 fut diffusée sur RTÉ et la messe de Noël fut retransmise dans toute l’Europe par le lien Eurovision, comme les cérémonies de Pâques en 2003, et le cardinal Peter Turkson prêcha lors de la cérémonie d’ouverture du World Meeting of Families ici en 2018. Son chœur date des années 1960 et de l’organiste Dr Karl Seeldrayers, qui fonda ensuite la Carlow Choral Society en 1965.
Visiter
C’est une église paroissiale active au centre-ville, à l’entrée libre, avec une boîte à dons pour l’entretien plutôt qu’un guichet. Elle suit le rythme de ses offices plutôt que des horaires touristiques fixes ; le moment le plus calme pour la visiter se situe donc entre les messes. Attendez-vous à une affluence maximale autour des offices du dimanche (vigile le samedi à 18h15, puis messes à 8h30, 10h30, 12h30 et 19h le dimanche) et des messes de semaine à 7h30 et 10h. Consultez le site web de la cathédrale avant un déplacement spécial, car les horaires varient autour des jours de fête. Une demi-heure à une heure suffit.
Il n’y a pas de parking visiteur dédié ; utilisez les places de stationnement dans le centre-ville et les parkings publics à quelques minutes à pied. Pendant que vous êtes dans le quartier culturel, le County Museum est le compagnon naturel, et les ruines de Carlow Castle ainsi que les jardins de Carlow College, l’ancien séminaire sur lequel Cobden travailla également, sont tout proches.