Aperçu
Bien avant que le Limerick Tunnel ne fasse payer aux automobilistes la traversée de la Shannon, Athlunkard Bridge faisait de même : un demi-penny à pied, un penny avec un cheval et une charrette, jusqu’à la suppression des péages en 1884. Le pont continue aujourd’hui de porter la circulation, marquant la frontière historique entre County Limerick et County Clare à l’extrémité nord-est de la ville. Ses cinq arches en calcaire taillé relient les rues résidentielles de Corbally aux sentiers riverains qui longent la Shannon, et ce sont ces sentiers – pas le pont lui-même – qui valent le détour. Les habitants appellent cette promenade le Red Path.
Si vous disposez d’une demi-heure, faites-la à l’une ou l’autre extrémité de la journée : la lumière du matin ou du soir sur l’eau est tout l’intérêt, et il y a moins de monde.
Histoire et architecture
Une première tentative de passage à niveau bas échoua ici, laissant une arche inachevée qui se dresse encore sur le Red Path, derrière l’ancienne maison de péage. Le pont que vous traversez aujourd’hui fut un remplacement plus ambitieux, conçu par les architectes limerickois James et George Richard Pain – les frères Pain. Les travaux commencèrent en juin 1826 et s’achevèrent en décembre 1830, pour un coût de 7 000 £, une somme considérable pour l’époque.
C’est un pont routier en calcaire taillé à cinq arches. Chaque arche est en segment avec des voussoirs finement dressés, et les piles portent des avant-becs en pierre de taille calcaire. Trois plaques gravées consignent les dates de début et d’achèvement, les noms des architectes, et Thomas Spring Rice, le député local qui porta le projet. Le pont ouvrit le réseau routier occidental de la ville, reliant King’s Island au côté de Clare.
À son ouverture, il fonctionnait à péage : un demi-penny pour les piétons, un penny pour un cheval et une charrette, perçu à la maison de péage du côté de Limerick, qui existe toujours. Les péages furent abolis en 1884. En décembre 2025, l’historique Toll House a été achetée pour 100 000 €, après avoir été inscrite au registre des bâtiments à l’abandon, avec des projets de restauration de ce bâtiment du début du XIXᵉ siècle.
Marche, vélo et accès
Le trottoir du pont est pavé d’un calcaire régulier, ce qui le rend accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants. Le hic, c’est la largeur : le passage est étroit, et piétons et cyclistes le partagent, ce qui explique pourquoi les conseillers municipaux locaux ont poussé pour des pistes cyclables dédiées dans le cadre du programme Active Travel. Clare County Council et Limerick City and County Council ont examiné des options de conception pour rendre la traversée plus sûre.
Les promenades riveraines de part et d’autre ont bénéficié de travaux récents dans le cadre du programme Active Travel de la National Transport Authority, avec un revêtement plus lisse et un meilleur éclairage, faisant du tronçon entre le centre-ville et Corbally un itinéraire fiable pour une balade en soirée. Un avertissement honnête : la surface calcaire devient glissante après la pluie, alors portez des chaussures à bonne adhérence.
Y aller et informations pratiques
Athlunkard Bridge est ouvert 24h/24, sans droit d’entrée ni billetterie – un arrêt facile et spontané lors d’une exploration des berges de Limerick.
En voiture Depuis le centre-ville, suivez la R463 (Corbally Road) vers le nord-est. Il y a du stationnement dans la rue le long de Corbally Road ; surveillez la signalétique pour les restrictions de durée et les zones payantes.
En bus Les bus locaux de Corbally partent du centre-ville en environ 15 à 20 minutes ; vérifiez les numéros de lignes et horaires actuels sur le planificateur de trajets TFI, car ils changent. Depuis l’arrêt de Corbally, comptez environ 10 minutes de marche vers le sud le long de Corbally Road pour rejoindre le pont.
À pied Depuis le quartier de Corbally, le pont se trouve à environ 15 minutes de marche du centre du village le long de Corbally Road, sur des rues résidentielles tranquilles qui descendent doucement vers la rive.
À proximité et conseils Corbally Road compte quelques cafés et commerces pour un café après la promenade. À environ 2 km, vous pouvez également découvrir la section Sally Ports des remparts de la ville et King’s Island. Pour les photos, visez la lumière douce du petit matin ou de la fin de journée, quand la rivière prend des teintes orange et rose ; et si vous comptez sur le bus pour le retour, vérifiez d’abord l’horaire, car la fréquence des soirées diminue en hiver.