Aperçu
Il existe deux églises St Munchin à Limerick, et celle-ci est la plus ancienne : le bâtiment de l’Église d’Irlande (Church of Ireland) de 1827 sur King’s Island, et non l’église catholique romaine toujours en activité de 1920-21, de l’autre côté de l’eau sur Clancy’s Strand. Elle se dresse à la pointe de l’île, là où la rivière Shannon divise la ville médiévale, sa tour carrée surmontée de quatre fines pinacles servant depuis longtemps de repère à la navigation fluviale.
Une chose à savoir avant d’y aller : l’église est désacralisée et sert aujourd’hui d’entrepôt au Limerick Civic Trust, aussi n’est-elle pas régulièrement ouverte au public. Considérez ce lieu comme un site à admirer de l’extérieur – la tour, le cimetière et les vues sur la rivière en direction de Thomond Bridge – plutôt que comme un intérieur à visiter.
Architecture et design
Le bâtiment date de 1827 et a été conçu par les architectes George et James Pain dans le style néogothique alors en vogue. Sa signature est la tour à quatre pinacles, une interprétation victorienne précoce de l’architecture ecclésiastique verticale, avec des fenêtres en arc brisé alignées le long de la nef. Elle a remplacé une église médiévale sur le même site, devenue irréparable, si bien que la structure actuelle est une lecture du XIXe siècle des anciennes églises irlandaises plutôt qu’un édifice véritablement ancien.
Une histoire en couches
Le culte sur ce lieu est bien plus ancien que l’église des frères Pain. St Munchin, traditionnellement reconnu comme le premier évêque de Limerick, aurait fondé ici une église primitive dès le VIe siècle, et le site fut reconstruit en pierre à l’époque médiévale avant de tomber à son tour en ruine.
La reconstruction de 1827 servit la congrégation anglicane locale pendant de nombreuses années avant que l’église ne soit désacralisée. Plutôt que d’être laissée à l’abandon, elle trouva une seconde vie comme bâtiment communautaire : elle fut rénovée par le Limerick Civic Trust en 1980 et servit un temps de lieu de représentation à l’Island Theatre Company, avant de s’installer dans son rôle actuel d’entrepôt du Civic Trust.
Visiter St Munchin’s Church
Que voir : Commencez par l’extérieur et les quatre pinacles se découpant sur le ciel, puis faites une promenade tranquille dans le cimetière attenant. Depuis le cimetière, vous pouvez regarder de l’autre côté de l’eau vers la Custom House (Hunt Museum) et le quartier médiéval de la ville. L’église se trouve parmi les monuments les plus connus de Limerick – King John’s Castle, le Bishop’s Palace et les Villiers Alms Houses sont tous à proximité.
S’y rendre : Traversez le Shannon via Thomond Bridge et suivez la promenade au bord de la rivière jusqu’à King’s Island. La marche depuis le centre-ville prend environ dix minutes et passe devant la Treaty Stone, le marqueur en granit commémorant le traité de Limerick de 1691. Le stationnement près de l’église peut être difficile en raison de l’emplacement central et de la route passante, alors prévoyez de venir à pied si possible.
Informations pratiques : Les abords sont ouverts et gratuits ; l’intérieur, étant un entrepôt, n’est généralement pas accessible. L’entrée principale comporte des marches en pierre historique, tandis que les sentiers environnants et le cimetière sont assez plats.
Pour en profiter au maximum, associez St Munchin’s à une promenade le long de Clancy’s Strand – d’où vous pouvez voir son homonyme catholique – ou à une flânerie dans les ruelles de King’s Island. Consultez les annonces du Limerick Civic Trust si vous souhaitez visiter le bâtiment lors de l’un de ses événements occasionnels portes ouvertes.