Chaque artiste bénéficiaire d’une résidence à Ballinglen doit laisser une œuvre derrière lui. Depuis 1992, des centaines d’artistes sont venus dans ce village de la côte nord du Mayo pour peindre, graver et photographier la tourbière, les falaises et la lumière changeante, et les œuvres qu’ils ont laissées ont formé une collection de plus de 900 pièces. Le Ballinglen Museum of Art, sur la rue principale de Ballycastle, est l’endroit où cette collection est aujourd’hui exposée.
Ce que vous verrez
Les œuvres sont pour la plupart des peintures, des gravures et des photographies, signées d’artistes irlandais et internationaux, et vont de vues reconnaissables de la côte à des pièces entièrement abstraites. Ce qui les relie, c’est le sujet : le même tronçon de campagne, enregistré encore et encore sur trente ans. Mettez côte à côte deux peintures du même promontoire, l’une des années 1990 et l’autre de l’année dernière, et vous obtenez un témoignage de ce qui a changé ici et de ce qui n’a pas changé.
Le bâtiment est petit et l’accrochage tourne, donc ce qui est sur les murs dépend du moment de votre visite. À l’arrière, une fenêtre s’ouvre sur la baie de Bunatrahir, avec Downpatrick Head et St John’s Church au loin – la même vue que plusieurs des artistes avaient sous les yeux.
Comment tout a commencé
La fondation est l’idée de Margo Dolan et Peter Maxwell, un couple d’Américains qui dirigeait la galerie Dolan/Maxwell à Philadelphie. Maxwell avait repéré l’attrait du nord du Mayo pour les peintres au début des années 1980 ; l’histoire que raconte la fondation, c’est qu’il a regardé la côte et dit : « Vous savez qui adorerait cet endroit ? Les artistes. » En 1991, ils ont réduit la galerie à une activité privée sur rendez-vous et se sont installés en Irlande, et la fondation a ouvert ses portes l’année suivante.
Maxwell est décédé en 2016 et Dolan en 2025, mais le programme qu’ils ont bâti se poursuit. En 2018, la Royal Hibernian Academy a décerné à tous deux sa médaille d’or pour leur contribution aux arts en Irlande.
La résidence
Ballinglen n’est pas une résidence de retraite silencieuse. Les boursiers reçoivent un cottage pour y vivre et un studio spécialement conçu pour y travailler, et ils peuvent venir avec leur famille – l’idée a toujours été d’ancrer les artistes dans la vie d’un village actif de quelques centaines d’habitants, avec ses commerces et ses pubs. En échange, chacun laisse une pièce pour la collection permanente. C’est cette obligation qui explique l’existence du musée : trois décennies de cela ont constitué les collections que vous voyez aujourd’hui.
Visiter
Le musée est ouvert du lundi au vendredi de 12h à 17h, et le week-end de 13h à 17h, mais les week-ends d’hiver sont sur rendez-vous uniquement. L’entrée est gratuite, et le parking est gratuit. C’est un musée d’art contemporain spécialisé dans un petit bâtiment, alors considérez-le comme un arrêt d’une demi-heure plutôt que comme un après-midi entier, et vérifiez les horaires avant de prendre la route – la fenêtre de l’après-midi en semaine est étroite, et hors saison, les portes peuvent être fermées.
Il n’y a pas de café au musée lui-même, mais le June’s Café (anciennement Mary’s Cottage Kitchen) dans le village sert le petit-déjeuner et le déjeuner.
Ballycastle se situe entre deux des sites les plus connus du nord du Mayo : Céide Fields, les murs de champs vieux de 5 000 ans préservés sous la tourbière à environ 8 km à l’ouest sur la R314, et Downpatrick Head avec son stack Dún Briste, à environ 6 km au nord. Chacun demande quelques heures ; le musée s’insère parfaitement entre les deux, et par temps de pluie – il y en a beaucoup ici – c’est l’endroit tout indiqué pour passer l’heure où les falaises se perdent dans la pluie. Killala, avec sa tour ronde, est à environ 20 minutes au sud si vous poursuivez votre route.