Aperçu
Le National Museum of Ireland – Country Life, seule antenne du musée national hors de Dublin, se trouve dans ce petit village du Mayo, à 6 km au nord-est de Castlebar – et, comme tous les musées nationaux, l’entrée y est gratuite. Le village tire son nom de l’irlandais turlach, un turlough, c’est-à-dire un lac saisonnier, une terre qui s’inonde et se draine au gré de la nappe phréatique, comme le faisaient autrefois les terrains du domaine. La population y dépasse à peine 300 habitants, mais en quelques minutes à pied, vous passez d’une tour ronde du XIIᵉ siècle et de ruines d’église du XVIIᵉ siècle à une maison de style gothique victorien, des jardins primés et une voie verte sans circulation.
Le musée est la raison de la visite ; la tour et les jardins sont le bonus. Si vous arrivez à vélo ou à pied, les 7,3 km de l’extrémité du Great Western Greenway s’étendent à plat et sans circulation de Castlebar jusqu’à la grille du musée.
La tour ronde et les ruines de l’église
L’élément le plus ancien de Turlough est sa tour ronde, construite entre les IXᵉ et XIIᵉ siècles. Avec ses 22 mètres, c’est l’une des plus petites tours rondes complètes d’Irlande – plus une curiosité qu’un chef-d’œuvre, alors ajustez vos attentes en conséquence. Bâtie en pierre locale, elle présente la porte surélevée typique de ce type d’édifice, placée au-dessus de la hauteur d’homme, et d’étroites fenêtres en meurtrière éclairant l’intérieur. Son histoire est plus mouvementée que sa taille ne le laisse supposer : elle a survécu à un pillage par les Irlandais MacWilliam en 1236 et à un décret papal de 1351, lorsque le pape Clément VI ordonna à l’archevêque de Tuam de conserver le site.
Juste à côté se trouvent les ruines de l’église. Le plan en croix date du XVIIᵉ siècle mais réutilise des pierres d’un monastère médiéval antérieur ; cherchez une fenêtre à quatre baies à meneaux de la fin du XVIᵉ siècle, les moulures en capuchon et un groupe de tombes du XIXᵉ siècle dans le transept sud. La tour et l’église sont toutes deux des monuments nationaux sous la garde de l’Office of Public Works, et toutes deux sont librement accessibles à tout moment.
Le National Museum of Ireland, Country Life
Le domaine a longtemps été la demeure des FitzGerald, dont le plus célèbre fut George Robert FitzGerald – « Fighting FitzGerald », duelliste et joueur pendu en 1786. La maison actuelle, de style gothique victorien tardif, a été conçue par Sir Thomas Newenham Deane et construite entre 1863 et 1867, restaurée dans les années 1990 après l’achat du domaine par le Mayo County Council en 1991, et abrite désormais le musée.
Ouvert en 2001, le musée Country Life relie la maison historique à une aile d’exposition moderne revêtue de pierre. Sur quatre étages, il présente la Irish Folklife Collection – quelque 37 000 objets documentant la vie rurale irlandaise entre 1850 et 1950 – organisée par thèmes, des outils agricoles et coutumes saisonnières aux intérieurs domestiques et artisanats faits main.
L’architecture fait partie de la visite : un escalier en porte-à-faux en pierre de Portland s’enroule autour des murs, et un vitrail du centre d’exposition porte les armoiries du constructeur d’origine, Charles Lionel FitzGerald.
Jardins et parc
Au-delà des galeries, le parc offre un contrepoint paisible. Un lac ornemental avec de petites îles se trouve au cœur du domaine paysager, entouré de pelouses en terrasses, de sentiers boisés et d’une serre victorienne restaurée – construite dans les années 1870, perdue dans les années 1930 et reconstruite en 2000. Le parc, lauréat du Green Flag, est géré comme un espace favorable aux pollinisateurs, avec des fleurs sauvages indigènes pour les abeilles et les papillons pendant les mois chauds, et des cygnes, des canards et parfois un martin-pêcheur le long de l’eau. Des œuvres d’art en plein air sont disséminées çà et là, et la ruine du XVIIIᵉ siècle de la résidence FitzGerald d’origine, datant de 1722, se dresse toujours parmi les arbres.
Les familles trouveront une aire de jeux forestière primée, un terrain de croquet et un court de tennis, mais l’attrait principal reste simplement l’espace pour se promener. Des sentiers accessibles aux fauteuils roulants serpentent à travers le parc.
S’y rendre et informations pratiques
Horaires d’ouverture Le musée est ouvert du mardi au samedi, de 10h00 à 17h00, et du dimanche au lundi, de 13h00 à 17h00 – donc les dimanches et lundis, il n’ouvre qu’à 13h. Aucune réservation à l’avance n’est nécessaire pour l’entrée générale, mais les visites de groupe doivent être organisées avec le bureau des réservations.
Entrée et équipements L’entrée au musée, aux jardins et à la tour ronde est gratuite, tout comme le parking sur place. Le Synge and Byrne Café sert des boissons chaudes et des repas légers, et la boutique du musée propose du design irlandais, des livres sur le patrimoine et des reproductions.
S’y rendre
- En voiture : depuis Castlebar, prenez la N5 vers le nord et suivez les panneaux pour Turlough (environ 5 km). L’adresse est Turlough Park House, Gortnafolla, Castlebar, Co. Mayo, F23 HY31.
- À vélo ou à pied : le Great Western Greenway se termine à l’entrée du musée – un parcours plat et sans circulation de 7,3 km depuis Castlebar Town Park, soit environ 60 minutes à vélo ou 90 à pied.
- En bus : des services locaux relient Castlebar et Turlough, avec un arrêt à quelques pas des grilles.
La plupart des visiteurs passent deux à trois heures au musée seul ; ajoutez les jardins, la tour et un tronçon du Greenway, et c’est une demi-journée bien remplie. Pour les dates d’événements, comme le festival Féile na Tuaithe en mai, renseignez-vous auprès du musée au +353 94 903 1755 ou à [email protected].
Attractions à proximité
Le village d’Aughagower, avec son église médiévale et sa fontaine à dévotion, est une ancienne étape de pèlerinage à quelques minutes en voiture, et Ballintubber, qui abrite l’abbaye du XIIᵉ siècle encore utilisée quotidiennement, s’ajoute facilement à une journée consacrée au patrimoine du Mayo.