Tuam – The Town of Two Cathedrals

Aperçu

Tuam compte deux cathédrales pour une ville de moins de 10 000 habitants – une cathédrale catholique éclairée par des vitraux de Harry Clarke, et une cathédrale de l’Église d’Irlande (Church of Ireland) construite autour d’une haute croix du XIIe siècle. La ville se trouve à 32 km au nord de Galway sur la N17/M17, centre marchand et commercial du nord du Galway, et berceau de The Saw Doctors. Son nom même révèle son ancienneté : Tuam (en irlandais Tuaim) signifie « tumulus », en référence aux tombes de l’âge du bronze qui se dressaient autrefois ici.

Si vous ne disposez que d’une heure, les deux choses qui méritent votre temps sont la haute croix à l’intérieur de la cathédrale St Mary’s et la roue hydraulique en fonctionnement au Mill Museum. Les deux sont gratuites.

Histoire et patrimoine

La région est habitée depuis l’âge du bronze : une urne funéraire datée d’environ 1500 av. J.-C. a été déterrée près de l’actuelle Shop Street en 1875. La vie spirituelle de la ville a pris forme au début du VIe siècle, lorsque le moine St Jarlath a fondé une école monastique sur le site de l’actuel Temple Jarlath. La tradition locale veut que la roue du char de Jarlath se soit brisée à cet endroit précis – un motif qui figure encore sur les armoiries de la ville, et qui est presque certainement symbolique plutôt qu’historique. Le monastère est devenu un centre d’érudition et, au XIIe siècle, Tuam était le siège d’un archevêché, confirmé au synode de Kells en 1152. Le grand roi Ruaidrí Ua Conchobair y fit élever un château de pierre en 1164 ; un fragment de son mur subsisterait sous le nom de « Chair of Tuam » dans le parking d’O’Tooles.

Une charte royale d’Henri III, datée de 1252, autorisait une foire qui se perpétue encore dans le marché mensuel de la place. À travers les turbulents XVIe et XVIIe siècles – et une attaque de l’hôtel de ville en 1920 pendant la guerre d’indépendance – les racines ecclésiastiques et commerciales de la ville ont tenu bon. Le St Jarlath’s College, fondé en 1800, reste l’un des établissements secondaires les plus réputés d’Irlande pour le sport et les études.

Juste à l’ouest de la ville se dresse Castlehackett, une maison-tour du XIIIe siècle abandonnée en 1703. On l’associe souvent à la reine Maeve, mais la légende de son tombeau appartient à Knockma Hill, toute proche, et non au château.

Que voir et que faire

Les deux cathédrales

Les deux cathédrales de Tuam se trouvent à quelques pas l’une de l’autre, contrastant tant par le style que par la confession.

• Cathédrale de l’Assomption (catholique romaine) – Construite entre 1827 et 1837, cette église de pierre de style néogothique domine Bishop Street. Ses vitraux de l’atelier Harry Clarke et son orgue à quatre claviers en font un lieu de concert régulier.
• Cathédrale St Mary’s (Church of Ireland) – Le bâtiment actuel date de 1861–1878 mais conserve un arc de chœur roman du XIIe siècle. À l’intérieur se trouve la haute croix de Tuam, une croix en grès du XIIe siècle également connue sous le nom de Tuam Market Cross. Après des siècles sur la place de la ville, elle a été déplacée dans le transept sud en 1992 pour la protéger de la circulation et des intempéries.

Mill Museum

Sur Chapel Lane, au bord de la rivière, le Mill Museum est un moulin à grains en activité – le seul moulin à eau encore en fonctionnement dans l’ouest de l’Irlande. Le bâtiment date du XVIIe siècle et a été restauré en 1970 par un groupe d’adolescents locaux ; sa roue moud encore le grain. Le complexe abrite une exposition audiovisuelle, un office de tourisme et la Miller’s House meublée de pièces d’époque. C’est un aperçu rare et concret de l’agriculture préindustrielle – mais notez qu’il n’ouvre que de juin à septembre, du lundi au vendredi, alors une visite le week-end ou en hiver le trouvera fermé.

Palace Grounds

Autrefois domaine des évêques de Tuam, les Palace Grounds sont aujourd’hui le principal espace vert de la ville. Une promenade de 2 km le long de la rivière passe par une aire de jeux d’époque victorienne, des stations de fitness en plein air et le Coral Leisure Centre, avec sa piscine de 25 m, sa salle de sport et son sauna.

Knockma

À huit kilomètres à l’ouest, Knockma (la « colline de Maeve ») offre une boucle balisée à travers des bois mixtes, d’anciens cairns et des formations rocheuses souvent ornées de portes de fées. Deux cairns de l’âge du bronze au sommet sont liés par la légende à la reine Maeve et au roi des fées Finvarra.

Tuam Golf Club

Le parcours de parkland 18 trous, par 72, à Barnacurragh a été créé en 1904 et serpente à travers des arbres matures. Les green fees sont raisonnables et les visiteurs sont les bienvenus.

À voir aussi

• La statue de St Jarlath au St Jarlath’s College montre le saint avec un bâton, un livre et sa roue de char brisée à ses pieds.
• Les statues de John McHale et William Burke se dressent sur la terrasse de la cathédrale de l’Assomption, honorant l’archevêque du XIXe siècle et son principal bienfaiteur.
• La musique est profondément ancrée dans la ville – c’est le berceau de The Saw Doctors, et les sessions de musique traditionnelle animent encore des pubs comme The Brogue et The Thatch Bar. Le guide audio Walking Whid raconte le folklore de Tuam et son héritage Traveller.

Restauration et shopping

Des boutiques indépendantes comme Abbert Lifestyle Store et Love it Fashions côtoient les supermarchés. Pour manger, Gather propose une cuisine irlandaise moderne, Xian Street Food fait de la cuisine chinoise, et Leaf and Bean Café est l’adresse pour un café et des pâtisseries maison.

Informations pratiques

Comment s’y rendre

• En voiture – La M17 (ouverte en 2017) relie Tuam à Galway et au réseau autoroutier, et la déviation N17 maintient le trafic de transit hors du centre.
• En bus – La ligne 417 de Bus Éireann circule entre Galway et Tuam, et Citylink, Expressway et Burkesbus desservent tous la ville de Galway avec des correspondances vers Dublin et l’aéroport.
• En train – La gare la plus proche est Athenry (à environ 10 km) ; la gare de Tuam est fermée depuis longtemps.

Horaires d’ouverture et tarifs

Services aux visiteurs

• Office de tourisme – Un bureau saisonnier est installé dans le complexe du Mill Museum (lun.–ven., juin–sept.). Le personnel dispose de cartes du sentier balisé Tuam Heritage and Nature Trail.
• Stationnement – Stationnement gratuit dans les rues autour de la place du marché, avec un grand parking aux Palace Grounds.
• Accessibilité – La cathédrale de l’Assomption et les Palace Grounds ont un accès de plain-pied ; le bâtiment historique du Mill Museum a un accès en fauteuil roulant limité.

À proximité

À moins d’une heure de route, vous pouvez atteindre la montagne de pèlerinage de Croagh Patrick, le sanctuaire de Knock, le Connemara et le Burren. Plus près, Knockmoy Abbey – une abbaye cistercienne fondée en 1189, avec de rares peintures murales médiévales – est l’une des plus belles ruines monastiques de la région et un détour facile à l’est de la ville.

Le Mill Museum est ce que la plupart des gens viennent voir, et c’est le plus facile à manquer : de juin à septembre, uniquement en semaine. Planifiez votre visite un matin de semaine si voir tourner la roue est ce que vous recherchez.