Aperçu
Turlough O’Carolan – le harpiste aveugle dont les airs résonnent encore dans les sessions de musique traditionnelle aux quatre coins du pays – fut inhumé ici en 1738, sous le pignon subsistant de l’église de Kilronan, juste à la sortie du village. C’est cette tombe qui justifie de quitter la R284 à Ballyfarnon, un village de 187 habitants du côté de Roscommon, à la frontière de Sligo, perché à environ 59 m d’altitude au milieu d’un chapelet de six loughs dans les contreforts des montagnes d’Arigna.
Ne vous attendez pas à un vrai bourg. On y trouve deux pubs (l’un ouvert à plein temps, l’autre seulement une partie de la semaine), une épicerie, un garage avec boutique, une école primaire et les terrains du GAA, et c’est à peu près tout. L’intérêt réside dans le cimetière, l’hôtel-château en bordure du village et les chemins de randonnée des environs.
L’église de Kilronan et la tombe d’O’Carolan
Fondée au VIIIᵉ siècle par saint Ronan et sa fille sainte Lasair, l’église que vous voyez aujourd’hui n’est qu’une coquille bien plus tardive. L’édifice médiéval fut construit en 1339, brûla l’année suivante et fut reconstruit quelques années plus tard ; le pignon, patiné par les intempéries, est tout ce qu’il en reste.
En dessous se trouve le caveau des McDermott Roe, où O’Carolan fut inhumé en 1738. Le site fut longtemps lié à la famille O’Duigenan, erenachs héréditaires (abbés laïcs) de Kilronan, qui y tenaient une école d’histoire et entretenaient bardes et poètes savants au service des princes MacDermott de Moylurg. Les inscriptions gravées sur les pierres retracent cette lignée d’érudits et de musiciens. Le site est libre d’accès, sans billet ni grille ; entrez et lisez-les.
Au centre du village, un mémorial rend hommage à Josie McDermott, joueur de flûte et de whistle originaire de la région, et un petit jardin commémoratif sur la rive de la rivière Feorish évoque à la fois les foules des anciens jours de foire et les mineurs de charbon d’Arigna.
Sur le Miner’s Way
Ballyfarnon est une étape du Miner’s Way and Historical Trail, un long itinéraire balisé (flèches jaunes sur fond noir) qui serpente à travers l’ancien bassin houiller d’Arigna et la campagne autour de Lough Key, Lough Arrow et Boyle. C’est une randonnée de plusieurs jours sur de tranquilles routes goudronnées, des sentiers champêtres et des landes ouvertes ; les pubs et chambres d’hôtes du village constituent une halte naturelle pour qui la parcourt par étapes.
Un avertissement si vous vous écartez de l’itinéraire balisé : les flancs de collines sont criblés d’anciennes entrées de mines. Elles sont instables et méritent qu’on leur laisse une large berge.
Les loughs
Six loughs sont à portée du village – Skean, Meelagh, Arrow, Allen, Bo et na-Sool – propices à une balade tranquille, à l’observation des oiseaux ou à une soirée de pêche. Il n’y a ni sentiers balisés au bord des lacs ni centre d’accueil ; on rejoint l’eau par de calmes routes de campagne et des portails de champs. La fontaine à dévotion de sainte Lasair, une source longtemps fréquentée pour ses prétendues vertus curatives, se trouve à quelques pas du centre.
Informations pratiques
- S’y rendre – Ballyfarnon se trouve sur la R284. Depuis la N4, tournez au panneau Keadue et suivez la route sur environ 10 km. Une voiture est indispensable ; les services de bus ruraux sont ici très limités.
- Stationnement – Un parking gratuit est disponible au Kilronan Castle Hotel and Spa.
- Commodités – Deux pubs (dont un à plein temps), une épicerie, un garage avec supérette, une église, une école primaire et les terrains du GAA.
- Se loger et se restaurer – Le Kilronan Castle Hotel and Spa, une demeure crénelée construite vers 1820 par Thomas Tenison, propose des chambres et le Douglas Hyde Restaurant ; plusieurs chambres d’hôtes familiales sont disséminées dans les townlands environnants, et les pubs servent une cuisine simple et, à l’occasion, des sessions de musique.
À proximité
- Arigna Mining Experience (environ 10 km) – Une visite guidée souterraine de la dernière mine de charbon en activité d’Irlande, menée par d’anciens mineurs. Si vous ne faites qu’une chose dans la région, faites celle-ci.
- Lough Allen (environ 15 km) – Pêche, navigation et routes au bord du lac depuis la R284.
- Sligo town (environ 30 km) – Au nord, de l’autre côté de la frontière, pour ses liens avec Yeats et son littoral.