La voie verte à travers la tourbière
La Ballyforan Greenway, longue de 3,1 km, a été inaugurée le 25 avril 2025 sur un terrain qui a servi pendant des décennies de site d’extraction de tourbe à Bord na Móna. Elle forme une boucle plate en gravier à travers les 250 acres de Derryfadda Bog, avec un parking de 20 places au départ du sentier, le long de la L3406 : aucune barrière, aucun droit d’entrée et aucun horaire de fermeture, si ce n’est la tombée du jour. Si vous avez une demi-heure à passer à Ballyforan, voilà comment l’occuper – sachant que le vélo s’y prête mieux que la marche, car la boucle est courte à pied mais offre une jolie petite virée à deux roues.
Sachez toutefois à quoi vous attendre. Il s’agit d’une tourbière dans les premières années de sa restauration, pas d’un parc achevé. Les mares, les laîches et la bruyère regagnent peu à peu l’ancienne zone d’extraction, et par temps gris, le charme tient au calme et à l’immensité du ciel des Midlands plutôt qu’à un quelconque panorama. Le gravier draine bien, mais devient glissant après de fortes pluies : prévoyez de vraies chaussures de marche.
Le projet, d’un montant d’un million d’euros, a été financé à 85 % par le Just Transition Fund, le reste ayant été réuni localement par la Ballyforan Area Transition Team, un collectif d’habitants constitué en 2020 pour mener l’affaire à bien. C’est là que réside la véritable histoire : un petit village qui transforme une tourbière épuisée en un lieu où les gens viennent en voiture pour en profiter.
Le village
Ballyforan se trouve sur la R363, entre Ballygar et Dysart, sur la rive du Roscommon de la rivière Suck, qui marque la limite avec le Galway. Le pont de pierre grise qui franchit la Suck date des environs de 1820. C’est un village qui vit de son quotidien plutôt que du tourisme : un bureau de poste, une épicerie, un pub, un centre de santé, une salle communale, ainsi que des clubs de GAA et de snooker. L’église catholique St Joseph’s, construite en 1857, en est le principal repère, sobre et massive comme le sont les églises rurales du milieu du XIXᵉ siècle. L’école nationale comptait une soixantaine d’élèves au début de la décennie.
Le nom, lui, est bien plus ancien que tout cela. Béal Átha Feorainne signifie « approche du gué au bord herbeux de la rivière », et le lieu apparaît pour la première fois dans les Annals of Connacht en 1236 – le gué, bien avant le pont.
La fierté locale s’attache à Jack McQuillan, né ici, vainqueur de deux All-Ireland Senior Football Championships avec le Roscommon, puis Teachta Dála de 1948 à 1965.
Accès et informations pratiques
La voiture s’impose. Ballyforan est à une vingtaine de minutes de route de Roscommon ; les transports publics se résument à un bus par semaine (le vendredi, environ 52 minutes depuis Roscommon). Pendant la National Heritage Week, fin août, des bénévoles animent une promenade guidée sur l’écologie et le patrimoine de la tourbière – le meilleur moment pour se faire expliquer le terrain plutôt que de le deviner.
La voie verte ne nécessite aucune réservation et reste ouverte toute l’année, de jour ; elle n’est pas éclairée, alors réservez-lui vos heures de clarté. Si vous composez une boucle plus longue en voiture, Athleague se trouve un peu plus au nord, sur cette même rivière Suck, avec ses ruines de château et une portion de rive à parcourir à pied.