Aperçu
Dysart est un petit village agricole sur la R391 à l’ouest de Mullingar : deux pubs, une école nationale, une église catholique du XIXᵉ siècle, et pas grand-chose d’autre. Le nom irlandais, An Díseart, signifie « l’ermitage », évoquant un premier établissement religieux dans la région, traditionnellement associé à saint Colman. La plupart des gens ne font que passer, et c’est bien compréhensible. La vraie raison de ralentir, c’est ce qui entoure le village plutôt que ce qui s’y trouve – Lough Ennell à l’est, la greenway, et une pinte tranquille avant de reprendre la route.
Histoire
Dysart donne son nom à une paroisse civile d’environ 4 244 acres – un mélange de terres agricoles fertiles, de tourbière et de calcaire qui a façonné ici une vie agricole stable depuis des siècles. Le lac comptait bien avant le village : à la fin du XIIᵉ siècle, le seigneur normand Hugh de Lacy gardait le « lac et le village de Dysart » sous son contrôle personnel, signe de l’importance stratégique qu’avait alors le rivage de Lough Ennell.
La paroisse abritait également deux maisons de campagne liées à la famille Nugent. Dysart House, aujourd’hui en ruine, et Lilliput, sur la rive du lac, furent toutes deux la propriété d’Andrew Savage Nugent. L’église catholique du XIXᵉ siècle est le principal monument bâti que vous verrez réellement depuis la route aujourd’hui.
Les pubs
La vie du village tourne autour de ses deux pubs. Ce sont des bars locaux ordinaires, sans rien d’apprêté pour les visiteurs, et c’est précisément leur charme – vous avez plus de chances de vous retrouver en conversation que de tomber sur un menu de petites assiettes. Passez en début de soirée, commandez une pinte et demandez des conseils d’itinéraires autour du lac ; les gens derrière le comptoir connaissent la région bien mieux que n’importe quel panneau.
Lough Ennell et la greenway
Ce qui attire ici, c’est le lac. Lough Ennell est un vaste lac calcaire peu profond, juste à l’est du village, idéal pour de douces balades au bord de l’eau, l’observation des oiseaux et une pêche tranquille – on y trouve truites et brochets, à pêcher de préférence au printemps et à l’automne. Les matinées sont les plus calmes, avant que le vent ne se lève sur les eaux libres.
L’Old Rail Trail Greenway, un itinéraire hors route pour la marche et le vélo reliant Mullingar à Athlone, traverse cette partie du Westmeath. Il est plat, sûr et adapté aux familles – le moyen le plus simple de parcourir du terrain à pied ou à vélo sans circulation.
Y aller et aspects pratiques
Dysart est plus facilement accessible en voiture par la R391, qui mène directement à Mullingar à l’est. Depuis Dublin, prenez la M4 vers l’ouest, rejoignez la M6, puis la N4, et suivez les panneaux vers la R391. Les transports en commun dans ce coin des Midlands sont limités, alors une voiture – ou un taxi depuis Mullingar – est l’option réaliste.
Le stationnement dans le village est informel ; garez-vous avec discernement près des pubs et laissez les portails et les accès dégagés pour le trafic agricole. Pour les supermarchés, un plus grand choix de nourriture ou un hébergement, Mullingar n’est qu’à quelques minutes en voiture.
À proximité
À quelques minutes au nord se trouve Fore et les ruines du haut Moyen Âge de Fore Abbey avec ses « Sept Merveilles ». En revenant vers Mullingar, Belvedere House Estate se dresse sur la même rive de Lough Ennell, avec ses jardins du XVIIIᵉ siècle, ses promenades boisées et la folie connue sous le nom de Jealous Wall. Kilbeggan Distillery, la plus ancienne distillerie de whiskey en activité d’Irlande, se trouve à environ 15 km pour des visites et dégustations, et la mythique Hill of Uisneach est facilement accessible pour une journée plus longue.
Si vous ne faites qu’une seule chose depuis Dysart, que ce soit le rivage du lac à Lilliput par un matin calme – puis suivez la R391 vers l’ouest et laissez la journée prendre sa propre forme.