Lacs, rivières et cascades — County Westmeath

L’essentiel de l’eau, ici, est celle des lacs, et une bonne part se trouve à quelques minutes en voiture de Mullingar. Lough Owel s’étend à 4 km au nord de la ville, alimenté par des sources et d’une clarté remarquable, avec un embarcadère et un plongeoir sur la rive sud, ainsi qu’une chaussée plate partant de la Royal Canal Greenway pour y mener. Lough Ennell, juste au sud, est peu profond et nourri par le calcaire, avec une plage de baignade à Lilliput et des promenades au bord du lac reliant Belvedere House à la Westmeath Way. Ballinea, à 5 km à l’ouest, est l’escale du canal entre les deux.

Le nord-est du comté est plus tranquille. Lough Derravaragh, au pied de la colline de Knockeyon, est le lac des Enfants de Lír, avec ses îles crannóg (îles artificielles habitées), ses truites brunes sauvages et ses brochets, ainsi que la location de bateaux et des promenades boisées à Donore. Lough Lene à Collinstown a été le premier lac d’eau douce d’Irlande à recevoir un Pavillon Bleu, son eau marneuse froide et d’une clarté inhabituelle. Lough Iron, sur la rivière Inny, n’est accessible par aucune route : le bateau est le seul moyen d’y parvenir.

À l’ouest, le comté s’étend jusqu’au Shannon. Glasson se trouve au bord de Lough Ree, à 10 km au nord d’Athlone, et Killinure Lough, l’un des lacs intérieurs en contrebas, possède une marina, un parcours de golf et la rive boisée de Portlick. À Athlone, la rivière longe Custume Barracks, toujours en activité, que l’on découvre le mieux depuis la promenade. La baignade est une affaire d’été ; la sauvagine arrive en hiver, les oies sur les terres agricoles autour de Lough Owel et les cygnes chanteurs sur Lough Iron.