County Westmeath : que voir et que faire

Le Sean’s Bar d’Athlone sert des pintes sur les berges du Shannon depuis 900 environ, ce qui en fait, de l’avis général, le plus vieux pub d’Irlande – un bel emblème pour le Westmeath, comté des Midlands criblé de lacs, posé depuis fort longtemps au carrefour de l’île. Ce n’est pas un comté qui se résume à un grand site. C’est un comté de lacs assez limpides pour s’y baigner, de deux voies vertes toutes plates que l’on parcourt d’un bout à l’autre à vélo, du centre légendaire de l’Irlande perché sur une colline en pleine campagne, et de la plus ancienne distillerie encore en activité du pays.

Le comté se rejoint facilement, et l’on passe tout aussi facilement à côté : le plaisir tient à la flânerie au bord d’un lac ou à quelques kilomètres de voie verte, plutôt qu’à la visite expédiée d’un monument. Le Westmeath se trouve sur la M4 et sur la ligne ferroviaire Dublin–Sligo : il fait donc une belle étape ou un camp de base pour un week-end, et l’essentiel de ce qu’il offre – les lacs, les collines, les chemins de halage – est gratuit et accessible toute l’année.