Aperçu
Delvin possède un château médiéval intégré à sa rue principale – les murs incurvés de deux tours des Nugent, cinq étages de pierre du XVe siècle, se dressant là où se croisent les N52 et N51. C’est la raison de ralentir ici, et la visite ne prend qu’environ deux minutes, car on ne peut l’admirer que depuis le bord de la route. Le village lui-même est petit (740 habitants au recensement de 2016) et se trouve à environ 20 km de Mullingar, ce qui en fait davantage une halte sur le chemin de quelque part qu’une destination en soi.
Le nom vient des Delbhna, une tribu ancienne qui occupait la région bien avant l’arrivée des Normands.
Le château et les Nugent
Le château de Delvin a commencé en 1181 comme motte castrale anglo-normande, érigée par Hugh de Lacy, seigneur de Meath, pour son beau-frère Gilbert de Nugent. Le fort de bois sur la motte a ensuite été remplacé par le château de pierre dont vous voyez les vestiges aujourd’hui, datant du XVe siècle. C’était un bloc rectangulaire avec quatre tours d’angle, construit pour afficher la puissance des Nugent, qui détenaient le titre de baron de Delvin et s’élevèrent au rang de comtes de Westmeath.
Seules les tours sud et ouest subsistent, avec leurs cinq étages d’origine. Le niveau inférieur était autrefois voûté et fut plus tard divisé en cellules – ce qui étaye la théorie selon laquelle le château aurait terminé sa vie active comme prison. C’est un monument national appartenant à l’État, sous la garde de l’Office of Public Works, mais il se trouve sur un terrain privé sans accès public, si bien que la vue depuis la route est la seule que vous aurez.
Une seconde demeure, plus imposante, le Clonyn Castle, a été construite au sud du village au milieu du XIXe siècle par Lord et Lady Greville Nugent. Elle a changé de mains plusieurs fois et est aujourd’hui une résidence privée, également fermée aux visiteurs.
Golf et sport
En bordure du village, le Delvin Castle Golf Club propose un parcours de 18 trous en bordure de parc et accueille aussi bien les visiteurs d’un jour que les membres. Delvin possède également un complexe sportif et de loisirs avec un terrain de football éclairé, une piste de marche et des vestiaires – la piste de marche est ce qu’il y a de plus simple pour un visiteur de passage.
Les personnalités de Delvin
Pour un village de cette taille, Delvin compte une longue liste de personnalités qui lui sont attachées. Sir Thomas Chapman, père de T.E. Lawrence – Lawrence d’Arabie –, en était originaire. Tout comme le politicien nationaliste Laurence Ginnell et l’actrice Mary McEvoy, connue pour son rôle de Biddy dans Glenroe de la RTÉ. Celle qu’il vaut la peine de connaître avant votre visite est le romancier Brinsley MacNamara, auteur de The Valley of the Squinting Windows (1918), largement considéré comme se déroulant dans son Delvin natal – un portrait de la surveillance et des commérages de petite ville qui n’a pas été bien accueilli chez lui.
À proximité
Delvin constitue un bon point de départ pour quelques sites majeurs du Westmeath et du Meath :
- Fore – Abbey and Seven Wonders – les ruines d’une abbaye bénédictine et un ensemble de légendes locales, à environ 12 km.
- Lough Lene – un lac limpide prisé pour la nage en eau libre, près de Collinstown, à environ 12 km.
- Trim Castle – le plus grand château anglo-normand d’Irlande, à environ 21 km à l’est.
- Hill of Tara – l’ancien siège des Hauts Rois, à environ 32 km.
S’y rendre
Delvin se trouve sur la N52 et est mieux accessible en voiture ; les transports en commun sont limités. Les tours du château se visitent gratuitement depuis le bord de la route – restez sur le domaine public et n’essayez pas d’entrer dans les ruines, qui se trouvent sur un terrain privé. Les green fees du club de golf varient selon la saison, alors appelez le club-house pour connaître les tarifs en vigueur et les heures de départ. Pour l’hébergement, vous trouverez plus de choix à Mullingar que dans le village lui-même.