Aperçu
Le Royal Canal gravit la colline de Killucan par une volée de huit écluses sur deux kilomètres, puis s’étend parfaitement à plat sur les 27 km suivants. Cette volée d’écluses, et la Greenway sans circulation qui suit désormais le chemin de halage, est la raison pour laquelle la plupart des gens s’arrêtent ici. Le village lui-même se trouve sur la R156, à environ 15 km à l’est de Mullingar et à peu près 60 km de Dublin : une large rue de marché, paisible, bordée de calcaire du début du XIXe siècle, avec le canal à 2 km au nord. Killucan et le village voisin de Rathwire comptaient ensemble 1 370 habitants au recensement de 2016.
Si vous avez une heure, parcourez à pied ou à vélo la volée d’écluses depuis le parking de la Greenway. C’est la seule chose ici que vous ne verrez pas mieux faite ailleurs sur le canal.
Histoire et patrimoine
Killucan a un passé plus long que sa taille ne le laisse supposer. En 1210, le roi Jean y livra et remporta une bataille contre les de Lacy, et reçut la soumission de Cathal Crobderg O’Connor, roi de Connacht. Le nom est généralement interprété comme Cill Lucaine, « l’église de Lucaine », bien qu’il puisse s’agir d’une corruption d’Etchén, l’évêque de Clonfad commémoré dans l’église actuelle.
Cette église, St Etchén’s Church of Ireland, fut construite en 1802 sur un site qui abrite une église depuis le XIIe siècle, et elle conserve un calice du XIIIe siècle et un tombeau du XVe siècle. L’église catholique St Joseph (vers 1840, néo-gothique) se dresse à Rathwire, et St Mary’s à Raharney, tout proche.
Les façades en calcaire le long de la rue principale méritent qu’on s’y attarde. La plupart furent taillées au début du XIXe siècle par deux maçons locaux, Thomas et William Keegan, sous le patronage de Lord Longford. Le Royal Canal atteignit le village en 1805 et le Midland Great Western Railway en 1848 ; la gare de Riverstown, toute proche, aurait fermé en 1963.
Que voir et que faire
- La volée d’écluses de Killucan et la Royal Canal Greenway – le chemin de halage restauré s’étend, sans circulation et à plat, le long des huit écluses de la volée, qui hissaient les bateaux sur la montée avant le long bief plat à l’est du village. Il se prête à une balade à vélo tranquille, à un footing ou à une promenade, et le chemin principal est accessible aux fauteuils roulants, bien que certains équipements historiques d’écluses laissent des passages étroits.
Informations pratiques
Le bus Éireann, ligne 115C, circule entre Enfield, Killucan et Mullingar, avec un arrêt près de The Old Glebe ; c’est le service utile, pas le 115A. En voiture, la R156 donne un accès direct et le stationnement est gratuit dans la rue au village. Sur la Greenway, emportez de l’eau et une trousse de réparation, car les services le long du chemin de halage sont espacés.
L’hébergement au village est limité : Cunningham’s dispose de chambres d’hôtes et d’un emplacement de camping, et Mullingar, à environ 15 minutes à l’ouest, offre un plus large choix d’hôtels et de B&B. Le club GAA local aligne une équipe senior de football, ayant remporté le Westmeath Intermediate Football Championship en 2005 et s’y étant maintenu depuis.
Pour l’état des écluses et les règles de navigation, consultez Waterways Ireland avant une sortie en bateau. Si vous faites du vélo, les saisons intermédiaires sont plus calmes, et les murs de calcaire du chemin de halage prennent la plus belle lumière tôt le matin.