Milltownpass a électrifié ses propres rues au début du XXe siècle, des décennies avant que le Rural Electrification Scheme national n’atteigne ce coin du Westmeath. Le village s’est cotisé, a formé une société et a construit un générateur à turbine sur la Milltown River ; l’ensemble du projet a coûté 700 £, avec des électriciens locaux pour le câblage et un ingénieur résident pour superviser les travaux. Cela a fait de Milltownpass l’un des premiers villages d’Irlande à fonctionner avec sa propre électricité, et c’est toujours un motif de fierté locale.
Le nom et la rivière
Le nom remonte à une industrie plus ancienne. Bealach Bhaile an Mhuilinn signifie « le chemin de la ville du moulin », et une carte de 1812 montre un grand étang de moulin dominant le côté sud de la route principale. La Milltown River prend sa source à l’extrémité nord du village et coule vers le sud en direction de la frontière de l’Offaly, où elle se divise pour former la Monagh River. Les moulins eux-mêmes ont disparu depuis longtemps, mais l’eau qui les faisait tourner reste le fil conducteur autour duquel le village est bâti.
Le Bog & Woodland Trail
Si vous n’avez le temps que pour une chose à Milltownpass, faites le Bog & Woodland Trail, à environ un kilomètre au nord-est du village. C’est un sentier de 1,2 km, plat, gravillonné et sans marches – parfait pour une poussette, un vélo d’enfant ou un fauteuil roulant sur terrain régulier – et vous pouvez l’étendre à environ 3 km en empruntant des chemins latéraux facultatifs. Le parcours longe le bord de la Milltownpass Bog, une tourbière haute protégée en tant que Natural Heritage Area (NHA 002323), le genre de terrain où poussent la sphaigne, la bruyère, la linaigrette, le romarin des marais et le droséra carnivore, et qui abrite des oiseaux des zones humides.
Des sculptures en bois jalonnent le parcours et racontent ce qui vit sur la tourbière ; on trouve aussi des nichoirs pour chauves-souris et oiseaux, ainsi que des bancs pour faire une pause. C’est une sortie courte et tranquille plutôt qu’une marche d’une journée – une demi-heure à un rythme facile – alors considérez-la comme un dégourdissement des jambes, pas une randonnée. Les matinées en semaine sont les plus calmes, et les meilleures pour la photographie.
La vie du village
Le Grennan’s est le pub du village et le centre social traditionnel. La St Joseph’s National School accueille les enfants, et il y a un travail local régulier dans des entreprises comme Cole Arc Engineers, Wrights Windows et Skyclad. Le Milltownpass GAA, fondé en 1977 et jouant en noir et blanc, aligne des équipes masculines et féminines. Dans une belle continuité, le groupe scout local a rouvert une capsule temporelle le 5 janvier 2025, enterrée en 2000 – un quart de siècle de lettres et de photographies.
S’y rendre
Milltownpass se trouve sur la R446, à environ 10 km au sud-est de Mullingar – l’ancien tracé de la N6, avant l’ouverture de la déviation à deux voies en 2006. Il y a un petit parking gratuit près du centre communautaire, à proximité du départ du sentier. La ligne 115 de Bus Éireann entre Mullingar et Kinnegad traverse le village, mais les services sont limités, alors vérifiez l’horaire actuel. La gare de Mullingar, à 10 km, propose des liaisons Irish Rail vers Dublin Heuston et Galway. Le sentier est en accès libre, sans droit d’entrée ; restez sur le gravier pour protéger la tourbière.
À proximité
- Derrymore Springs Water Adventure Centre – à 15 minutes en voiture, avec kayak, pédalo et pêche.
- Rattin Castle – à moins de 5 km, une maison-tour du XVIe siècle sur des terres autrefois détenues par les de Lacy.
- Kilbeggan Distillery – à 12 km au nord, la plus ancienne distillerie de whiskey en activité d’Irlande, avec visites et dégustations.
- Fore Abbey – à environ 20 km au nord-ouest, un site monastique médiéval connu pour ses « sept merveilles ».
- Belvedere House Estate – jardins géorgiens et la folie connue sous le nom de Jealous Wall, à quelques minutes en voiture au nord.
Kilbeggan constitue l’association idéale pour l’après-midi : marchez dans la tourbière le matin, visitez la distillerie après le déjeuner.