Aperçu
Abbey Blooms est un jardin récent à la vocation peu commune. Il a ouvert en août 2021 sur un terrain situé derrière le monastère franciscain, à un kilomètre de Multyfarnham, dans le comté de Westmeath, à l’initiative de Nua Healthcare Services et dans le cadre d’un projet d’inclusion sociale. Les jardins emploient des personnes de toutes capacités, qui travaillent à l’horticulture, au café et à l’organisation des événements. L’entrée est gratuite, on y trouve un café et une petite boutique, et les plantations sont conçues pour évoluer au fil de l’année.
Le monastère qui l’abrite
Le jardin est neuf, mais pas le lieu. Il s’étend juste derrière le monastère franciscain de Multyfarnham, fondé en 1268 : c’est la seule abbaye franciscaine d’Irlande encore debout sur ses fondations d’origine. Elle a traversé la dissolution ordonnée par Henri VIII et un incendie en 1601, et abrite quelque 700 ans de vie religieuse sur ce même emplacement. Le jardin a transformé en espace vert ouvert un terrain jusque-là sous-exploité, à l’arrière du bâtiment.
À voir et à faire
Les massifs sont plantés pour changer avec les saisons, des perce-neige qui percent le givre jusqu’au basculement très net de mars, quand les bulbes et les arbres se réveillent. Des consultants en horticulture ont retenu un mélange d’arbres remarquables, de plantes à fleurs et d’espèces indigènes adaptées au climat du Westmeath ; une boucle de promenade sans dénivelé traverse les jardins, jalonnée de panneaux expliquant le rôle de chaque plante.
Le Garden Café, sur place, accompagne la visite tous les jours de 10h à 16h30, avec cafés, thés, gâteaux maison et sandwichs. Son meilleur atout reste ses gazebos abrités, qui permettent de s’installer dehors par le temps que réservent le plus souvent les Midlands. Une petite boutique de jardinage vend également des plantes en pot, des fleurs de saison et du petit matériel, avec un personnel volontiers de bon conseil pour les garder en vie.
La North Pole Experience
Chaque mois de décembre, les jardins se muent en parcours du Père Noël sur billet, devenu un rendez-vous régional. On remet aux visiteurs un passeport avant de suivre un itinéraire de guirlandes lumineuses, de tunnels et de gazebos décorés, où l’on croise les lutins et Mrs Claus avant d’atteindre l’atelier du Père Noël. Un Ribbon Tree of Positivity and Remembrance permet aux familles de nouer un ruban à la mémoire d’un proche.
L’événement se tient en général certains week-ends et soirs de semaine, en novembre et en décembre, les visites en soirée ayant lieu le plus souvent entre 16h et 21h. Les billets sont obligatoires et se réservent sur le site. L’affluence est forte : réservez tôt.
Inclusion et bien-être
Tout l’intérêt du lieu tient à la démarche d’inclusion sociale qui le porte. En plus des emplois rémunérés pour des personnes de toutes capacités, Nua Healthcare propose des stages de 12 semaines, dont des placements CLaD, à qui souhaite se former au jardinage, à la gestion durable des terres ou à l’hôtellerie-restauration. Des marches guidées en pleine conscience et des ateliers saisonniers sont proposés ponctuellement.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
- lun. – dim. : 10h – 16h30
- Les horaires peuvent varier lors d’événements particuliers ou en hiver : vérifiez d’abord sur le site.
Tarifs
- Entrée du jardin : gratuite
- Café : vous ne payez que ce que vous consommez
- North Pole Experience : sur billet, à réserver en ligne
Contact et réservation
- Téléphone : (044) 930 0032
- E-mail : [email protected]
- Site web : abbeyblooms.ie
Accès et accessibilité Les jardins se trouvent juste à l’écart de la R393, à environ 15 minutes de Mullingar et un peu au nord de la N4. Un parking gratuit est réservé aux visiteurs, à côté du café. Le circuit de promenade principal est plat et lisse, praticable en fauteuil roulant comme en poussette, et le café et les installations sont entièrement accessibles.
Aux alentours
La visite se combine bien avec le reste des Midlands. À quelques pas se trouve Lough Owel, site de baignade officiel réputé pour ses zones humides et ses oiseaux. La Hill of Uisneach, centre cérémoniel mythique de l’Irlande, est à courte distance en voiture, et le village de Fore abrite une abbaye du VIIe siècle et les Seven Wonders of Fore.