Aperçu
C’est la première cathédrale au monde dédiée au Christ Roi, un titre demandé par le pape Pie XI dans les années 1920 et adopté ici lors de l’ouverture de l’édifice en 1936. De l’extérieur, ce sont les deux tours jumelles et le dôme vert qui dominent Mullingar, dans le comté de Westmeath ; c’est à l’intérieur que se trouve le véritable intérêt. Si vous n’avez le temps que pour une chose, cherchez les mosaïques de Boris Anrep – l’une d’elles cache une histoire d’amour, racontée plus bas. La cathédrale est le siège de l’évêque de Meath et l’entrée est gratuite.
Histoire et origines
Les projets d’une nouvelle cathédrale ont commencé en 1920, une fois que le diocèse a décidé que l’église du XIXᵉ siècle existante ne pouvait plus servir une ville en pleine croissance. L’architecte Ralph Byrne de William Byrne & Sons a conçu un édifice de style basilical, dont le granit a été extrait à Barnacullia, dans le comté de Dublin. La construction a débuté en mars 1933, et l’évêque Thomas Mulvany a posé la première pierre le 6 août de la même année.
La cathédrale a ouvert ses portes le 6 septembre 1936 et a été consacrée le 13 août 1939. Le coût total de la construction et de la décoration s’est élevé à 275 000 £, une somme considérable à l’époque.
Architecture et intérieur
L’extérieur est marqué par ses deux tours symétriques, chacune s’élevant à environ 55 mètres et surmontée de croix en bronze. La façade mêle les proportions du Renaissance Revival à la sculpture celtique sur pierre.
À l’intérieur, le plan basilical s’ouvre sur une large nef pouvant accueillir jusqu’à 5 000 personnes. Des colonnes de marbre bordent les bas-côtés vers une abside semi-circulaire encadrant le maître-autel, et la lumière naturelle qui filtre à travers les vitraux fait varier les couleurs sur le sol en pierre tout au long de la journée. L’acoustique porte clairement l’orgue et le chœur, et la cathédrale est un lieu régulier de musique sacrée.
Les mosaïques
L’élément le plus célèbre de la cathédrale est la paire de mosaïques de l’artiste d’origine russe Boris Anrep, dans les chapelles Saint Patrick et Sainte Anne, alliant la technique byzantine au motif celtique.
La mosaïque de Saint Patrick montre le saint allumant le feu pascal sur la colline de Slane, les flammes disposées en christogramme. La mosaïque de Sainte Anne est celle qui porte l’histoire : elle inclut le nom « Anna », interprété comme une référence à la poétesse Anna Akhmatova, avec laquelle Anrep a eu une liaison – c’est la seule mosaïque d’Anrep au monde à porter son nom, et pas moins de 34 de ses poèmes seraient consacrés à lui. Voyez les mosaïques à la lumière du jour, lorsque le soleil joue sur le verre et en modifie la couleur et la profondeur.
Le musée
Un musée ecclésiastique compact occupe une partie du rez-de-chaussée. Ses meilleures pièces sont des curiosités : des vêtements liturgiques ayant appartenu à saint Oliver Plunkett, une bague historiquement liée à Marie-Antoinette, et des maquettes à l’échelle d’églises du Westmeath, du XVIIᵉ siècle à nos jours. C’est une visite rapide plutôt qu’une longue, mais la bague de Marie-Antoinette à elle seule vaut le détour.
Visiter
Horaires d’ouverture et admission
L’entrée est gratuite. La cathédrale ne publie pas d’horaires de visite, mais elle est ouverte toute la journée autour des offices, et l’adoration se déroule de 8h à 20h du lundi au vendredi. Le plus simple est de venir en dehors des heures de messe (ci-dessous) si vous souhaitez visiter tranquillement.
Horaires des messes
Les messes du dimanche ont lieu à 8h30, 11h et 12h30. Les messes en semaine ont lieu à 7h45 et 10h, avec une veillée à 18h le samedi. Les confessions sont entendues le samedi de 14h à 15h. Venir en dehors des heures de messe permet de garder la nef et les chapelles calmes pour admirer les mosaïques comme il se doit.
S’y rendre et se garer
La cathédrale se trouve à quelques pas du centre-ville de Mullingar, près du chemin de halage du Royal Canal. Il y a un parking payant devant la cathédrale, côté sud ; le stationnement dans la rue à proximité est limité, et le Mullingar Town Car Park, au large de St Mary’s Road, est la solution de repli pour une visite plus longue. Arrivez tôt le week-end.
Accessibilité et conseils aux familles
L’édifice est entièrement accessible en fauteuil roulant. Une entrée latérale offre un accès sans marche, et un ascenseur relie le musée du rez-de-chaussée. Des toilettes accessibles se trouvent près de l’entrée principale. Les poussettes sont les bienvenues et les larges allées facilitent la circulation. Les mosaïques et les vitraux sont placés à hauteur des yeux, ce qui les rend faciles à voir pour les enfants, tandis que les espaces latéraux calmes offrent un havre de paix aux familles qui souhaitent faire une pause loin des attractions plus animées de la ville.
Contact
- Téléphone : +353 44 934 8338
- E-mail : [email protected]
- Site web : Mullingar Parish
Attractions à proximité
Mullingar et le Westmeath environnant offrent plusieurs étapes complémentaires aux visiteurs :
- Belvedere House Estate and Jealous Wall – Un manoir géorgien bien préservé avec des jardins à la française et le célèbre Jealous Wall.
- Hill of Uisneach – L’ancien centre cérémoniel de l’Irlande, avec des pierres levées, des tombes à couloir et des vues panoramiques sur les Midlands.
- Fore – Abbey and Seven Wonders – Une abbaye médiévale et un ensemble de curiosités historiques à quelques minutes en voiture au nord de Mullingar.
Venez vers midi si vous le pouvez : c’est à ce moment-là que le soleil joue sur les mosaïques d’Anrep et en fait ressortir la couleur et la profondeur. Cherchez le nom « Anna » dans la chapelle Sainte Anne avant de partir.