En 2006, Michael Jackson a passé cinq mois dans un studio installé dans une ferme aux abords de Rosemount, à travailler sur un album qui n’a jamais vu le jour. Grouse Lodge, le studio résidentiel qui l’avait attiré, a aussi vu défiler Muse, Morrissey, Snow Patrol et REM : une attraction bien inattendue pour un village qui compte un pub, une école, une église et un centre communautaire, perché sur les collines au nord-est de Moate. Le studio, en revanche, ne se visite pas. Il est privé et n’ouvre qu’à l’occasion d’un événement musical ou patrimonial. Ce que l’on peut arpenter, c’est la colline qui domine le village.
Knockastia et son cairn
Knockastia (Cnoc Aiste), une colline de 200 m, est l’un des points les plus élevés du Westmeath, et un court sentier balisé mène à un cairn de l’âge du bronze au sommet. Une expédition archéologique de Harvard l’a fouillé en 1932 et y a découvert 44 sépultures datant du VIᵉ siècle – le tertre avait manifestement une grande importance pour les habitants de la région depuis fort longtemps. C’est un monument protégé, d’accès libre, et la vue dégagée sur les terres agricoles environnantes récompense l’ascension.
Sur le versant sud de la colline, une carrière désaffectée est classée County Geological Site, une belle coupe de calcaire waulsortien et désormais un repaire d’oiseaux de proie.
Autour du village
Quelques coins des environs méritent le détour. Le Ballagh Famine Village, tout proche, conserve les ruines d’une église, d’une école et d’un pub du XVIIIᵉ siècle, avec des visites guidées gratuites pendant la National Heritage Week chaque mois d’août et un parking sur place ; la Westmeath Archaeological and Historical Society s’occupe des visites. Pour ceux qui retracent leurs ancêtres dans la région, un rare recensement de 1834, antérieur à la Grande famine irlandaise, de la paroisse de Kilcrumreragh, qui chevauche la frontière entre le Westmeath et l’Offaly, a survécu et est conservé au Dún na Sí Heritage Centre à Moate.
La vie du village
Rosemount a un fort esprit communautaire. Son club de GAA, le Black and Amber, compte neuf titres de championnat senior de football du Westmeath et une solide section jeunes ; il est remonté en division senior en 2017 après avoir remporté le championnat intermédiaire l’année précédente. Le village a connu son moment de gloire nationale en 2022, quand Rachel Duffy, une habitante, est devenue la première lauréate du Westmeath à la Rose of Tralee.
Informations pratiques
S’y rendre – Rosemount se trouve sur la R390 depuis Moate ou la N52 depuis Athlone, la gare la plus proche étant à Athlone, à environ 20 km. Il y a un stationnement de courte durée sur Main Street et Church Lane, et un stationnement de plus longue durée près du centre communautaire.
Sur place – Knockastia et le village sont accessibles à tout moment. Il n’y a pas de café dans le village, alors prévoyez de quoi vous restaurer ou faites une halte à Moate ou à Athlone.
Planifiez votre visite pendant la National Heritage Week en août si vous voulez entrer dans les ruines du Ballagh. Le reste de l’année, c’est la montée vers Knockastia et la vue depuis le cairn qui valent le déplacement.