Aperçu
Le tertre qui donne son nom à Moate – An Móta, du château à motte normand – s’élève toujours derrière les boutiques de la rue principale. C’est la ville en miniature : une paisible cité marchande du Westmeath, un peu plus de 3 000 habitants, qui fonctionne mieux comme étape que comme destination. Si vous avez un après-midi à y passer, ce sont la Dublin–Galway Greenway et le parc de Dún na Sí en bordure de ville qui le valent, pas la rue principale elle-même. Pratique aussi comme pause entre Dublin et Galway sur la M6.
Histoire et patrimoine
La motte fut érigée au XIIᵉ siècle et le tertre herbeux derrière la rue principale est ce qu’il en reste. Au XVIIᵉ siècle, Moate était devenue une ville marchande animée et une colonie quaker, et plusieurs maisons quakers sobres et bien proportionnées bordent encore la rue, un clin d’œil au style austère de la communauté. La population de la ville a rapidement augmenté ces derniers temps, passant de près de 1 520 habitants en 2002 à un peu plus de 3 000 en 2022, soit presque un doublement.
Son passé commerçant est capturé dans « The Bargain », un bronze près du centre-ville montrant deux personnages se serrant la main sur un accord – Moate fut autrefois l’une des plus grandes villes de foire aux bestiaux d’Irlande. La croix du marché et les vieux murs de pierre sont les autres rappels discrets de siècles de commerce de bétail.
Dún na Sí Amenity & Heritage Park
Juste à l’extérieur du centre-ville, le parc de Dún na Sí, d’une superficie de 27 acres, est l’attraction principale pour les familles et les marcheurs, mêlant espaces de loisirs et histoire locale le long de sentiers pavés et naturels.
Le parc est organisé autour d’un fort circulaire reconstitué, d’une ferme traditionnelle au toit de chaume et de sentiers nature ponctués d’expositions sur le folklore. Autres éléments :
- Heritage Trail & Scéal Exhibition – Un circuit autonome passant par un musée rétro et le Comhaltas Teach Ceoil, qui abrite l’exposition Scéal sur l’histoire et la musique locales.
- Sensory Garden & Playground – Des parterres de plantes tactiles et des équipements de jeux pour les plus jeunes visiteurs.
- Pet Farm & Turlough – Une petite zone d’élevage à côté d’un turlough saisonnier, un lac qui se remplit pendant les mois humides et s’assèche en été, modifiant l’habitat des oiseaux échassiers et des amphibiens.
- Genealogy Centre – Un espace de recherche pour les racines familiales du Westmeath, avec registres paroissiaux et données de recensement.
L’entrée du parc est gratuite et il est ouvert tous les jours, de l’aube au crépuscule. Notez toutefois que le parking coûte 2 € – c’est le parc lui-même qui est gratuit, pas le stationnement. Le café Bastion Kitchen fonctionne selon les saisons, servant café, sandwichs et gâteaux sur la pelouse. Tous les détails sur la page Dún na Sí Amenity & Heritage Park.
À vélo sur la Dublin–Galway Greenway
Moate se trouve directement sur la Dublin–Galway Greenway, longue de 43 km, l’Old Rail Trail, qui suit une ancienne ligne de chemin de fer fermée et est entièrement sans circulation. Le tronçon Mullingar-Garrycastle traversant Moate a été inauguré en octobre 2015 par le Taoiseach Enda Kenny, ici même dans la ville.
Depuis Moate, vous pouvez vous diriger vers l’est en direction de Mullingar ou vers l’ouest en direction d’Athlone, en franchissant des arches de pierre restaurées et en traversant tourbières et bois. Le chemin relie le centre-ville, le parc de Dún na Sí et le club de golf. Apportez un vélo ou louez-en un sur place ; la surface est en gravier compacté et en tarmac, adaptée aux vélos hybrides et aux VTT. C’est ouvert toute l’année, même si les matinées d’hiver sont humides et brumeuses.
Musées et arts
À voir si vous planifiez à l’avance : le Moate Museum, installé dans l’ancien palais de justice et prison, conserve plus d’un millier d’objets, des découvertes de l’âge de pierre aux équipements agricoles du XXᵉ siècle, avec une cuisine de ferme reconstituée, une forge et des archives de photographies locales. Il n’ouvre que sur rendez-vous, alors réservez à l’avance auprès de la société historique.
Pour les spectacles vivants, le Tuar Ard Arts Centre propose un calendrier tournant de théâtre, de musique traditionnelle et d’ateliers. L’auditorium de 173 places et la galerie attenante ouvrent pour les événements, avec un café servant des repas légers. Consultez le site du centre pour connaître la programmation.
Il y a aussi un peu d’histoire du cinéma ici : la gare de Moate a servi de décor pour le film The First Great Train Robbery de 1979, avec Sean Connery et Donald Sutherland.
Informations pratiques
Y aller
Moate se trouve sur la R446 entre Kinnegad et Athlone, l’autoroute M6 contournant la ville – à environ 80 km de Dublin et 90 km de Galway. Les services Bus Éireann et Irish Citylink sur le corridor Dublin-Galway s’arrêtent dans la ville, vous pouvez donc y arriver sans voiture.
Stationnement
Le stationnement est gratuit au centre-ville. Le parking de Dún na Sí coûte 2 € par véhicule ; les places là-bas et en ville se remplissent vite le week-end en été et les jours d’événements, alors visez une arrivée avant midi.
Horaires et tarifs
| Attraction | Horaires d’ouverture | Tarif |
|---|---|---|
| Dún na Sí Amenity & Heritage Park | Tous les jours, de l’aube au crépuscule (toute l’année) | Gratuit (parking 2 €) |
| Moate Museum | Sur rendez-vous uniquement – réserver à l’avance | Don |
| Tuar Ard Arts Centre (événements) | Variable selon la programmation – consulter le site | Variable |
| Moate Golf Club (parcours) | 7h00 – 19h00 (été) / 8h00 – 17h00 (hiver) | Green fee applicable |
Restauration et hébergement
Le Grand Hotel Moate propose des chambres avec salle de bain privative et petit-déjeuner, ainsi qu’un restaurant servant des plats irlandais traditionnels et modernes. Pour quelque chose de plus rapide, le Bastion Kitchen dans le parc et le Par 3 au club de golf servent café et repas légers. Les cafés du centre-ville et l’hôtel offrent le Wi-Fi gratuit.
Attractions à proximité
La position centrale de Moate en fait un point d’étape utile pour explorer le Westmeath :
- Belvedere House – Un domaine géorgien avec jardins à la française, une folie et le Jealous Wall, à environ 15 minutes au sud.
- Hill of Uisneach – Le centre mythique de l’Irlande, avec des vues panoramiques et des monuments anciens, à environ 20 minutes à l’ouest.
- Athlone – Château historique, promenade au bord de la rivière et une bonne scène gastronomique, à environ 15 km au nord.
Arrivez avant midi pour trouver une place au parking de Dún na Sí (la machine à 2 € accepte les pièces et la carte), et laissez du temps au sentier patrimonial – l’agencement du parc récompense une boucle lente plutôt qu’un tour rapide.