Présentation
Lilliput tient son nom d’un livre. Le townland s’appelait Nure avant d’être rebaptisé en l’honneur de Jonathan Swift qui, dit la légende locale, aurait porté son regard de l’autre côté du Lough Ennell, aperçu sur la rive opposée des silhouettes réduites à de simples points, et les aurait transformées en minuscules Lilliputiens des Voyages de Gulliver. Lilliput House, la demeure du XVIIIe siècle qui structure le site, appartenait à Andrew Savage Nugent en 1837 ; aujourd’hui, la maison et le Jonathan Swift Park de 50 acres qui l’entoure forment le Lilliput Adventure Centre, à une dizaine de minutes de route au sud de Mullingar.
L’idée est simple : tout se trouve sur un même site. Forêts de conifères et de feuillus, tourbière haute et rive du lac s’inscrivent dans le domaine, si bien qu’une journée se passe à enchaîner les activités plutôt qu’à rouler de l’une à l’autre. Si vous venez en famille pour la journée, l’eau est au cœur de l’expérience : le canoë et le kayak sur le Lough Ennell sont la raison d’être du lieu, le reste vient compléter le tableau.
Une chose à savoir avant de venir : ce n’est pas un site où l’on débarque pour flâner au hasard. Le parc est ouvert, mais les activités fonctionnent sur réservation – un stage, une place en camp, un séjour résidentiel – et il n’y a pas de guichet sur place, alors mieux vaut anticiper.
Activités
Lilliput fonctionne toute l’année et associe l’exploration en autonomie à des stages encadrés par des moniteurs, centrés sur les techniques de plein air.
Sur l’eau
Le Lough Ennell en est le cœur. Un personnel qualifié encadre des sorties de canoë et de kayak, fournit combinaisons, gilets de flottaison et sacs étanches, avec un briefing de sécurité complet avant le départ des débutants et des traversées plus longues pour les pagayeurs aguerris. Pour rester au sec ou taquiner le poisson, Lilliput Boat Hire opère à part, un peu plus loin sur la rive, avec barques et embarcations à moteur hors-bord livrées avec carburant et gilets de sauvetage – prisées pour pêcher la truite fario sauvage, le brochet et la perche du lac, comme pour les sorties en famille.
Dans les bois et sur les falaises
La forêt fait une salle de classe naturelle pour la randonnée et la course d’orientation, avec des sentiers balisés, des dénivelés doux et des clairières tranquilles pour s’exercer à la navigation. Sur la terre ferme, le centre propose de l’escalade et de la construction de radeaux, et enseigne le maniement des cordes, l’assurage et les rudiments de l’assemblage d’un engin capable de flotter. Des stages spécialisés sur plusieurs jours abordent les premiers secours, la réanimation cardio-pulmonaire, l’usage du défibrillateur et les techniques nautiques avancées. Tous sont certifiés, ce qui fait de Lilliput un choix récurrent pour les groupes scouts, les organisations de jeunesse et les sorties scolaires.
Camps d’été et programmes de groupe
Les camps d’été se déroulent du lundi au vendredi, sur un créneau du matin (10h–13h) ou de l’après-midi (13h–16h), et mêlent techniques de campement, laser game, casse-têtes, pagaie, canoë, kayak, capture du drapeau et ateliers nature – l’accent étant mis sur la confiance en soi et l’esprit d’équipe plutôt que sur la compétition. Les groupes d’entreprise et les équipes sportives réservent des séjours sur mesure pour du team-building ou des journées de fin de saison, et le centre organise aussi des sorties scolaires et des programmes du prix Gaisce.
Séjourner à Lilliput House
Pour les groupes qui souhaitent passer la nuit sur place, l’historique Lilliput House est un hébergement familial pouvant accueillir jusqu’à 50 personnes. La maison a conservé son cachet d’époque, tout en offrant chauffage central, douches chaudes 24h/24, draps et couettes fournis. Les soirées se passent dans la salle à manger de style Tudor, autour de plats maison préparés avec des produits locaux et servis près d’un feu ouvert, tandis qu’une salle télé et conférence fait aussi office de lieu de briefing ou de détente pour le groupe. Les groupes scouts et les plus grandes formations peuvent utiliser le camping sur place, avec le même programme d’activités à disposition.
Accessibilité et inclusion
Lilliput a réellement travaillé à rendre le plein air praticable pour tous : zones d’activités adaptées aux fauteuils roulants, mises à l’eau de canoë aménagées et cheminements accessibles à travers le site principal. Le personnel est formé pour accompagner les personnes à mobilité réduite, si bien que la plupart des programmes peuvent être adaptés, et des toilettes accessibles sont disponibles sur place.
Informations pratiques
- Adresse : Lilliput House, Lough Ennell, Castletown Geoghegan, Co. Westmeath, N91 W97W
- Y aller : à une dizaine de minutes au sud du centre de Mullingar, en sortant de la N6 par les sorties Tyrrellspass ou Kilbeggan, avec une signalisation claire le long de la rive sud du lac.
- Horaires : ouvert toute l’année pour les visites à la journée, les stages et les réservations résidentielles ; les horaires saisonniers et les dates des camps figurent sur le site web, et la réservation à l’avance est indispensable.
- Tarifs : les tarifs ne sont pas publiés en ligne – les prix des journées, des séjours résidentiels, des camps, des programmes Gaisce et des sorties scolaires sont communiqués sur demande, contactez donc le centre pour obtenir un chiffre.
- Contact : Trish ou Franky au +353 (0)87 810 6951 ou [email protected]. Location d’autocars et de minibus via leur partenaire Johnny Bradley au +353 (0)87 236 5463.
- Parking : gratuit sur place, avec de la place pour les autocars.
À découvrir dans les environs
Lilliput constitue une bonne base pour explorer les lacs du Westmeath au sens large. À quelques minutes de route au nord se trouve Belvedere House Estate and Jealous Wall, avec ses jardins clos victoriens et ses promenades en forêt. Les ruines de Fore Abbey reposent dans une vallée verdoyante pour une dose d’histoire médiévale, tandis que le Hill of Uisneach offre de vastes panoramas et des monuments anciens liés à la mythologie irlandaise. Pour une autre étendue d’eau, Killinure Lough propose du kayak paisible et de belles observations d’oiseaux. Réservez stages et hébergement à l’avance, surtout en été.