Aperçu
Glasson se présente comme le Village des Roses, et les compositions florales qui lui ont valu d’être distingué par Tidy Towns sont bien réelles. Mais les deux raisons les plus susceptibles de vous faire parcourir les 10 km depuis Athlone sont un parcours de golf signé Christy O’Connor Jnr et les rives du Lough Ree. Le village lui-même est petit — deux pubs, un restaurant, un centre du patrimoine dans l’ancienne école, un commerce avec station-service et quelques chambres d’hôtes — alors considérez-le comme un camp de base plutôt que comme une destination en soi. Si vous n’avez qu’un après-midi, passez-le au bord de l’eau : une table au Wineport Lodge ou au Killeen’s vaut mieux qu’une heure à arpenter les rues du village.
Histoire et contexte
Glasson est né comme village de domaine pour le domaine Waterston, et l’ancienne grande maison est aujourd’hui en ruines. Le nom vient de l’irlandais Glasán, « petit vert » ou « petit ruisseau » — un clin d’œil à la rivière Tullaghan, encore connue localement sous le nom de Glasson River, qui descend jusqu’au Lough Ree. La tradition locale associe la campagne environnante à Oliver Goldsmith, qui a grandi à proximité et s’en serait inspiré pour The Deserted Village. Les roses sont venues plus tard, fruit de décennies de plantations communautaires qui ont transformé un paisible carrefour de campagne en un habitué du concours Tidy Towns.
La région recèle des couches plus anciennes encore. Portlick Castle, une maison-tour du XIIIᵉ siècle, se dresse sur la rive du Lough Ree, et la Lough Ree Distillery — le nom ressuscité de l’ancienne distillerie de Kilbeggan — produit du whiskey et du gin dans le district. La région conserve également une forte tradition équestre, avec plusieurs écoles d’équitation et écuries à proximité.
Que voir et que faire
Glasson Golf Club
Le parcours de golf est l’attraction principale. C’est un tracé de 18 trous de type parkland, conçu par le joueur de Ryder Cup Christy O’Connor Jnr et ouvert en 1993, qui longe le Lough Ree et la baie de Killinure. L’eau entre en jeu sur plusieurs trous, et le par 3 qui survole la baie est celui dont on se souvient. Quatre départs répartissent la difficulté selon les handicaps, et une académie de golf propose des cours ainsi qu’un practice pour les séances d’entraînement ou d’hiver. Un ponton permet d’arriver en bateau si vous êtes déjà sur le lac.
Le parcours fait désormais partie du Glasson Lakehouse, un hôtel-resort quatre étoiles avec spa, piscine et restauration sur place — une partie de golf se marie donc facilement avec une nuit sur place.
Où dormir
- Glasson Lakehouse : L’hôtel quatre étoiles qui enveloppe le parcours de golf, avec spa, piscine et restauration au bord du lac. Figurant dans le Hot 100 hotels 2024 de l’Irish Independent.
- Wineport Lodge : Restaurant et chambres au bord du Lough Ree, à environ 2 km du village.
- Glasson Stone Lodge : Chambre d’hôtes familiale avec suites en auto-cuisson, à une minute à pied des pubs et du café du magasin Centra.
- Carnakilla Lakeshore Cabins : Chalets en bois sur la rive du Lough Ree pour ceux qui préfèrent cuisiner eux-mêmes.
Où manger
Pour un vrai repas, le Killeen’s au Glasson Lakehouse est l’option gastronomique, avec vue sur l’eau. Le Wineport Lodge est l’autre table au bord du lac, et celle que la plupart des habitants citent en premier. Dans le village même, le Grogan’s of Glasson et The Villager sont les deux pubs, tous deux accessibles à pied et servant à manger. Quand les beaux jours reviennent, les sentiers du rivage et la marina se prêtent à une promenade tranquille, à l’observation des oiseaux ou à un pique-nique.
Le Lough Ree attire aussi les pêcheurs, avec de la pêche au coup et de la pêche sportive sur le lac.
Attractions à proximité
La situation de Glasson en fait un point de départ pratique pour des excursions d’une journée à travers le Westmeath et dans les comtés voisins :
- Abbey Blooms Botanical Gardens : À quelques minutes de route au nord, avec des compositions thématiques, un jardin historique clos de murs et des ventes de plantes saisonnières.
- Killinure Lough : La baie abritée adjacente au village, prisée pour la navigation de plaisance, la pêche et de paisibles promenades au bord de l’eau.
- Athlone Castle : Une forteresse du XIIᵉ siècle sur le Shannon, accessible en moins de 15 minutes en voiture, avec visites guidées et expositions interactives.
- Athlone : La ville voisine offre une gamme complète de boutiques, restaurants et lieux culturels, ainsi qu’un accès facile au sentier de randonnée Shannon Way.
Informations pratiques
- S’y rendre : Glasson se trouve sur la N55, à 10 km au nord d’Athlone, et à environ 90 minutes de Dublin via la M4/M6. La région fait partie de l’Irlande des Midlands (Ireland’s Hidden Heartlands), et le village est bien signalisé depuis Athlone.
- Meilleure période pour visiter : De la fin du printemps au début de l’automne pour le golf et les promenades au bord du lac. Mai et juin sont les mois des roses ; septembre apporte des fairways plus calmes et souvent le temps le plus stable.
- Réserver à l’avance : Les départs de golf et les chambres se remplissent le week-end en été et pendant les semaines de tournois — réservez les deux bien à l’avance.
Si vous ne deviez faire qu’une seule chose, réservez une table au bord du lac au Wineport Lodge pour le soir et programmez-la au coucher du soleil sur le Lough Ree — c’est la vue autour de laquelle tout le village est construit.