La raison de quitter la route
Percy French a écrit « Come Back, Paddy Reilly, to Ballyjamesduff » alors qu’il était payé par le Cavan County Council comme inspecteur des drains. Cela en dit long sur cette ville du sud du Cavan : sa célébrité et sa vie quotidienne ont toujours suivi des chemins séparés. La chanson a fait connaître le nom bien au-delà de l’Ulster. Ce qui remplit réellement une matinée, c’est le Cavan County Museum, sur la Virginia Road, et si vous avez une raison de quitter la R194, c’est bien celle-là.
Le musée occupe l’ancien Convent of St Clare, un couvent de clarisses reconverti en écrin pour 6 000 ans d’histoire du Cavan. Les pièces maîtresses sont la pierre de Killycluggin, une pierre de culte sculptée de l’âge du fer, et la tête de Corleck à trois visages – deux des objets les plus photographiés de la préhistoire irlandaise. Autour d’elles, un canoë monoxyle médiéval, un ensemble de sculptures Sheela-na-Gig, la reconstitution de la vie rurale de la fin du XIXe siècle dans la galerie Folk Life, et la galerie Percy French à l’étage.
La pièce maîtresse est en plein air. En août 2014, le musée a ouvert la plus grande réplique de tranchée de la Première Guerre mondiale accessible au public en Irlande ou au Royaume-Uni, creusée et blindée selon les spécifications de la ligne de la Somme de 1916, avec une reconstitution du GPO de 1916 à ses côtés. Il y a une aire de jeux pour enfants, des salons de thé, et le Nun’s Walk qui serpente à travers les anciens terrains du couvent si les jambes ont besoin de se dégourdir.
Une mise en garde honnête : le musée ferme le dimanche et le lundi, et la dernière entrée est à 16h15. Une visite le week-end vous laisse avec une place, une statue et une pinte, et pas grand-chose d’autre. Venez du mardi au samedi.
Autour de la place
Le Market House a été construit en 1815 pour marquer la victoire du duc de Wellington à Waterloo, conçu par Arthur McClean, un architecte né à Cavan qui a ensuite émigré à Brockville, en Ontario. De l’autre côté, le St Joseph’s Town Hall apporte la note du milieu du siècle au paysage urbain : construit en 1959 et inauguré en 1968 par Big Tom and The Mainliners, alors l’un des plus grands groupes de showband du pays.
Le bronze de Percy French se dresse sur la place, avec des vers de la chanson de Paddy Reilly gravés à ses côtés. C’est l’unique arrêt photo fixe de la ville, et un juste rappel qu’une seule bonne chanson peut survivre à tout ce qui l’entoure.
Ballyjamesduff était autrefois réputée pour le plus haut ratio pubs-habitants d’Irlande – environ un pub pour 34 personnes. Les calculs se sont assouplis depuis, mais la culture de la boisson reste l’épine dorsale sociale du lieu ; McCabe’s et Langtrys font partie des noms que vous entendrez pour une session et une pinte. Pour un en-cas en journée, le Town Diner sur Granard Street fait le classique petit-déjeuner-et-burger.
L’ancien Pork Festival de la ville, qui se tenait depuis 1994 grâce à une usine de transformation du porc voisine, a depuis cessé ; le Frolics, une soirée musique et humour de longue date, est le survivant du calendrier local.
S’y rendre et y entrer
La ville se trouve au croisement de la R194 et de la R196. La ligne 187 de Bus Éireann la relie à Oldcastle, Mountnugent, Virginia, Crossakiel et Kells ; depuis octobre 2024, la ligne 186 de Local Link ajoute plusieurs trajets quotidiens vers Cavan town, Crosskeys, Mullagh, Moynalty, Kells et Gibbstown. La gare ferroviaire la plus proche est Drogheda, à environ 45 km, avec des bus en correspondance. Le stationnement est gratuit dans la rue, avec des places supplémentaires près du musée et du Market House.
Le musée et ses jardins sont accessibles en fauteuil roulant, et une plateforme d’observation accessible surplombe la tranchée de la Première Guerre mondiale. Les horaires d’ouverture sont du mardi au samedi, de 10h avec dernière entrée à 16h15, fermé le dimanche et le lundi. L’entrée est de 6 € pour les adultes, 4 € pour les enfants, les étudiants et les seniors, et 14 € pour un billet famille ; le musée est joignable au +353 49 854 4070.
À proximité
- Cavan Burren Park – Un paysage karstique avec un sentier de dolmens et des wedge tombs, idéal pour une demi-journée de randonnée patrimoniale.
- Cavan Way – Un sentier de grande randonnée passant près de la ville, des vallées fluviales aux collines calcaires en direction du Shannon Pot.
- Annagh Lake – Un lac d’eau douce pour la pêche et la baignade, avec un crannóg historique.
- Lough Sheelin – Une pêcherie de truite brune à environ 8 km, réputée de longue date pour sa pêche sportive.
Accordez au musée le meilleur d’une matinée, arrivez avant midi pour le stationnement facile, et visez un jour de semaine – la seule chose qui vaut le détour est fermée le week-end.